A címvédő a sorozat történetének egyik legdominánsabb győzelmét aratta a Formula E szaúd-arábiai hétvégéjének első futamán, amelynek fő eseményfolyamát az szolgáltatta, ahogyan Mitch Evans romló hatékonysággal próbálkozott támadásaival a 18-as kanyarban.
Két héttel az egyfutamos mexikóvárosi szezonnyitó után, ami Pascal Wehrlein és a Porsche győzelmét hozta, a Dirija ePrix-re érkezett az elektromos széria mezőnye, ahol pénteken és szombaton duplafordulós versenyhétvégét tartanak.
A pénteki rajtrács élére Jean-Éric Vergne állhatott fel a DS Penske-vel, miután az időmérő utolsó párharcában legyőzte a jaguaros Mitch Evanst. A startnál ők ketten a címvédő Jake Dennis társaságában hamar el is húztak az élen, hármuk különcsatájává téve a győzelem eldöntését.
Mindhárman már a versenytáv első negyedében felvették a két kötelező támadó módot, ezzel a taktikai elemmel pedig az Andrettinél kalkuláltak a legjobban, hiszen Dennis mindkét alkalommal egy-egy pozíciót tudott nyerni, így a 10. kör környékére az élen találta magát.
A verseny leglátványosabb előzési kísérletei egyaránt a leghosszabb egyenest követő jobbosban, a 18-as kanyarban születtek, s egyaránt Evanshez kötődtek. Az új-zélandinak először itt sikerült visszavennie a második helyet Vergne-től.
WHAT A MOVE 🤯@mitchevans_ with an INCREDIBLE cutback to get past @JeanEricVergne and up into P2!#DiriyahEPrix pic.twitter.com/gfEm6PwFdg
— Formula E (@FIAFormulaE) January 26, 2024
A következő körben Dennis ellen is bepróbálkozott, ezúttal viszont túlságosan lesodródott, így a brit meg tudta tartani a vezetést.
.@mitchevans_ simply WILL NOT QUIT 🏎️💨
He has a go at race leader @JakeDennis19 but the @AndrettiFE driver holds onto the lead! 💪#DiriyahEPrix pic.twitter.com/7soZ3h8W7I
— Formula E (@FIAFormulaE) January 26, 2024
Evans ezzel lendületet vesztett, a rákövetkező körben így már nem támadás, hanem a Vergne elleni védekezés miatt húzódott a belső ívre. A két autó koccanása után a francia vissza tudta venni a pozíciót.
SIDE BY SIDE 😬@JeanEricVergne reclaims P2 from @mitchevans_, with the two drivers getting a bit too close for comfort! #DiriyahEPrix pic.twitter.com/GQMQZN9Nr2
— Formula E (@FIAFormulaE) January 26, 2024
Ez a csata mindkettőjüket visszavetette, így az üldözők hosszan kígyózó sora megérkezett a nyakukra. Evans és honfitárs-csapattársa, Nick Cassidy remekül összedolgozva segítették egymást a védekezésben, a verseny hajrájára pedig visszazárkóztak Vergne-re. Evans az utolsó körben ismét bepróbálkozott kedvenc kanyarjában, ám ekkor rontotta el azt a legjobban, s mivel szorosan követték őt a többiek, Cassidy és Sam Bird is megelőzte.
A BOLD BID from @mitchevans_ on @JeanEricVergne 😮
The attempted overtake cost the @JaguarRacing driver two positions in the final few turns of the #DiriyahEPrix pic.twitter.com/GYLiHhiwHR
— Formula E (@FIAFormulaE) January 26, 2024
A szezonnyitót csak a 9. helyen záró Dennis vezetését a kezdeti csaták után már semmi nem zavarta, s 13,2 másodperces előnnyel, a Formula E történetének egyik legnagyobb különbségű győzelmével haladt át elsőként a célvonalon Vergne előtt. Cassidy az egyetlen, aki idén az eddigi mindkét futamon dobogóra állhatott, két harmadik helye révén pedig csak egy ponttal van elmaradva a most csupán nyolcadik Wehrlein mögött a tabellán.
A szaúd-arábiai hétvége szombaton újabb időmérővel és versennyel folytatódik.
Az első Dirija ePrix végeredménye:
| # | Versenyző | Csapat | Idő/Hátrány |
| 1 | Jake Dennis | Andretti | 45:56.452 |
| 2 | Jean-Éric Vergne | DS | 13.289 |
| 3 | Nick Cassidy | Jaguar | 13.824 |
| 4 | Sam Bird | McLaren | 14.620 |
| 5 | Mitch Evans | Jaguar | 15.174 |
| 6 | Norman Nato | Andretti | 15.661 |
| 7 | Max Günther | Maserati | 16.267 |
| 8 | Pascal Wehrlein | Porsche | 16.387 |
| 9 | S.Sette Câmara | ERT | 26.606 |
| 10 | Robin Frijns | Envision | 26.968 |
| 11 | Jake Hughes | McLaren | 27.021 |
| 12 | Sébastien Buemi | Envision | 27.472 |
| 13 | Oliver Rowland | Nissan | 27.973 |
| 14 | S.Vandoorne | DS | 28.366 |
| 15 | Edoardo Mortara | Mahindra | 29.397 |
| 16 | A.F.da Costa | Porsche | 29.885 |
| 17 | Nyck de Vries | Mahindra | 30.419 |
| 18 | Nico Müller | Abt | 30.884 |
| 19 | Lucas di Grassi | Abt | 31.188 |
| 20 | Jehan Daruvala | Maserati | 31.541 |
| 21 | Dan Ticktum | ERT | 1:04.712 |
| – | Sacha Fenestraz | Nissan | – |