Miután pár éve a Forma–1 visszautasította a visszatérést tervező Bridgestone pályázatát, a japán gumicég a Formula E-vel lépett együttműködésre, számukra pedig egy olyan abroncstípust is kifejlesztett, amely a tesztpilóta ígérete szerint kenterbe veri majd F1-es megfelelőjét.
A Bridgestone 1997-től 2010-ig volt a Forma–1 beszállítója, az idő jelentős részében nem egyedüliként, ám végül azért is szállt ki és adta át a terepet a Pirellinek, mert monopolhelyzetben már kevésbé érdekelte a részvétel. Sok idő eltelt azóta, és a japánok nem is szerepeltek más világbajnoki rangú FIA-sorozatban, ám 2023-ban beadták pályázatukat az új F1-es tenderre. Végül azonban nem nekik, hanem ismét a Pirellinek szavazott bizalmat a Forma–1 a 2025-től kezdődő új ciklusra, a Bridgestone pedig a Formula E-ben találta meg a számításait, ugyanis a télen startoló új idénytől a nagy átalakuláson áteső elektromos széria beszállítója lesz.
A 13. szezonját kezdő Formula E már a harmadik különböző gumipartnerrel kezdi meg a közös munkát: az első nyolc évben a Michelin, a következő négyben pedig a Hankook volt az egyedüli beszállító, most azonban a Gen4-es korszakra, amely az autók jelentős teljesítménybeli előrelépését ígéri, a Bridgestone vállalkozott arra, hogy az erősebb, gyorsabb modellek igényeinek megfelelő abroncsokat gyártson.
És érkezik egy nagy újítás is: most először lesz valódi esőgumija is az FE-nek. Korábban mindvégig univerzális gumikat használt a sorozat, amelyek bordázottak voltak, és jól működtek száraz és nedves körülmények között is, nem volt szükség kerékcserére. Persze a nagyon erős esőzések számukra is problémát jelentettek, és a versenyzők kérése volt most, hogy készüljön olyan abroncs is, ami képes megbirkózni a legnehezebb körülményekkel.
A Gen4-es korszakra való felkészülésben tesztpilótaként James Rossiter segédkezik, aki két évtizede az F1-ben is tesztelői szerepkörig jutott, de az FE-ben töltött már be csapatfőnöki posztot is, hogy most újra a volán mögött vállaljon fontos feladatot. A brit versenyző pedig hátorozottan ki meri jelenteni, hogy a Formula E új autói esős körülmények között gyorsabbak lesznek, mint a Forma–1-esek, amelyek évek óta igencsak küszködnek a Pirelli extrém esős gumijainak hatékonyságával.
A Bridgestone tájfunguminak nevezte el a Formula E számára készített új, esős keveréket.
„Ismerve a tájfungumit, kész vagyok mikrofonba belemondani, hogy ha erős esőzés mellett egy Forma–1-es autó pályára hajt az extrém esőgumijával, én pedig 43 évesen a Bridgestone-nal szerelt Gen4-es autóval, simán gyorsabb lennék, mint a Forma–1-es autó” – nyilatkozta a racingnews365 által idézve Rossiter, ezzel végre egy konkrétumot is szolgáltatva az FE által egy ideje már lebegtetett állításhoz, miszerint bizonyos helyzetekben a 815 lóerős, teljesen elektromos hajtású autói gyorsabbak is lesznek majd, mint az F1-esek.
„Olyan körülmények mellett, amikor az FIA általában piros zászlót rendel el vagy megszakítja az edzést, a Formula E versenyzői nagyon boldogan vezetni tudnak majd tovább. Inkább azt fogják szóvá tenni, hogy vezetni szeretnének, míg korábban épp ennek az ellenkezőjére volt példa. Nagyon érdekes váltást hoz ez a bajnokságban.”
„A Gen4-es autókkal tényleg látványos előrelépést értünk el, a Bridgestone-nal való együttműködés révén pedig már bármilyen időjárási körülmény mellett képesek vagyunk ezt a teljesítményt átvinni a pályára” – zárta izgalmas előrejelzését Rossiter.
A Formula E új szezonja a jelenlegi tervek szerint a december 18-19-i hétvégén startol majd el két dzsiddai versennyel.