Érdekes bejelentés érkezett a Formula E tokiói hétvégéjének felvezetéseként: a következő szezonban a Lola és a Yamaha együttműködésével új gyártó száll be a sorozatba, mindkét fél hosszú kihagyás után tér vissza az autósportba.
A Lola, mint karosszériagyártó, valamint a Yamaha, mint motorgyártó hosszú történelemre tekinthetnek vissza a technikai sportokban. Mindvégig külön utakat jártak, az egyetlen közös kapcsolódási pontjuk eddig az volt, hogy egyaránt az 1997-es szezon jelentette számukra a nem túl fényes Forma-1-es szerepvállalás végét.
A brit Lola 1958-ban jött létre, s a kezdetektől fogva gyártott karosszériákat a formaautózás különböző szintjeire, valamint a sportautózásba. Az 1960-as években az egyik legkeresettebb gyártó volt Európában. Ódzkodott attól, hogy a Forma-1-be gyári csapatként szálljon be, viszont az évtizedek során több privát indulót is ellátott autókkal, például Reg Parnell és Graham Hill csapatát, aztán a 80-as években az előző, a maihoz nem kötődő Haast, majd a Larrousse-t. Végül 1997-ben a MasterCard támogatásával készült első alkalommal gyári csapatként beszállni, a projekt azonban félkésznek is jóindulattal volt mondható, az autó szélcsatornát sem látott, a melbourne-i szezonnyitón pedig Vincenzo Sospiri és Ricardo Rosset 11-12 másodperccel maradtak el a pole-tól. Ezzel nem kvalifikáltak a rajtrácsra, a csapat pedig pár héttel később fel is húzta a fehér zászlót.
A Lola Cars 2012-ben beszüntette működését, tíz évvel később azonban megvásárolta azt a korábbi versenyző és jelenlegi vállalkozó Till Bechtolsheimer, megkezdve az építkezést a sportba való visszatérés felé. Ennek fontos lépéseként sportigazgatóként megszerezte Mark Prestont, a Formula E-ben bajnoki címekig jutó Techeetah korábbi csapatvezetőjét.
Ezzel szemben a Yamaha neve elsősorban persze motorkerékpár-gyártóként, illetve a motorversenyzésből ismert – Valentino Rossi korábbi sikercsapata legutóbb 2021-ben nyerte meg a MotoGP egyéni bajnokságát Fabio Quartararóval. Akadt azonban a japán márkának egy hosszabb kitérője az autósportok csúcskategóriájában is, 1989 és 1997 között a Bramhamnak, a Jordannek, a Tyrrellnek és az Arrowsnak is voltak partnerei. A megbízhatatlanságukról elhíresült motorok 116 nagydíjrészvételük során két alkalommal jutottak el dobogós helyig: 1994-ben Barcelonában Mark Blundell-lel, valamint az elhíresült 1997-es Magyar Nagydíjon, amikor az utolsó körben az élen lelassuló Damon Hill Arrowsa végül a második helyen futott be. A Yamaha az év végén végleg eltűnt az F1-ből, miután az Arrows nem tartott igényt a szolgálatukra.
A Lola és a Yamaha pedig most egymás oldalán, egyaránt 1997 után tér vissza az autóversenyzésbe: mint azt a Formula E első Tokió ePrix-je előtt bejelentették, a 2025-ös szezontól közösen fejlesztenek majd hajtásláncot az elektromos széria számára. Bár a közlemény nem firtatta különösebben a részvétel formáját, a The Race hangsúlyozza, hogy nem új csapat érkezéséről van szó – dacára annak, hogy készültek digitális képek egy őket prezentáló sárga-kék autóról –, csupán motorgyártó lesz majd a Lola-Yamaha, amelynek legvalószínűbb partnere egy korábbi élcsapat, az ABT, amely viszont tavalyi visszatérése óta Mahindra-technikát használva a mezőny végén sínylődik.
A Yamaha a Nissan után a második japán gyártója lesz a Formula E-nek. Az elektromos széria sokáig nehezen tudott terjeszkedni Japán felé, ami először a Renault-t 2018-ban átvevő Nissan képében sikerült – a társvállalat azonban azóta mindössze két győzelmet jegyzett, amihez a legutóbb éppen ügyfélcsapatuk, a McLaren tudott hozzátenni egy újabbat.
Állandó japán versenyzője nem volt még a sorozatnak, csupán Szato Takuma, Kobajasi Kamui és Jamamoto Szakon egyszeri beugrásai említhetők. Az ország első versenye viszont ezen a hétvégén végre megvalósul Tokió utcáin, amihez az alábbi videó nyújt kedvcsinálót.
This is Tokyo, ELECTRIFIED ⚡️#TokyoEPrix pic.twitter.com/L74mrCgiuv
— Formula E (@FIAFormulaE) March 27, 2024