A két utánpótlás-kategória, a Forma–2 és a Forma–3 szezonja is megkezdődik ezen a hétvégén Melbourne-ben, ezeken a sorozatokon pedig nemcsak a következő F1-es pilóták fürkészése miatt érdemes rajta tartani a szemünket, hanem azért is, mert a saját nevelőprogramjukba tartozó versenyzők révén újabb frontot jelentenek a királykategória csapatainak harcában.
Miközben a Forma–1-be új szabályok jöttek, a vonzáskörükbe tartozó bajnokságok a stabilitás jegyében készülhettek az új szezonra, már ami a technikai feltételeket illeti, hiszen a versenyzőket illetően mindig nagy a körforgás. Az F2 továbbra is a 2024-re épített karosszériákkal versenyez, amelyeket kifejezetten azt szem előtt tartva fejlesztett a Dallara, hogy karakterük hasonlítson az F1-es autókéhoz, és jobb felkészítést adjon a pilótáknak a szintlépéshez – persze az akkori, szívóhatású F1-esek jelentették a mintát, nem az alaposan átalakult ideiek, amelyek nagy változást hoztak a vezetési igények terén, s amelyekkel Lewis Hamiltonnak, Max Verstappennek és a többieknek is újra kell tanulnia a versenyzést.
Bortoleto receptje a nyerő?
A tavalyi szezon első négy helyezettje egyaránt távozott a sorozatból, pedig a szabályok szerint csak a bajnok nem folytathatja a versenyzést az F2-ben. Ő Leonardo Fornaroli, aki Richard Verschoorral együtt a McLaren pilótaprogramjának tagja lett, míg Jak Crawford az Aston Martin harmadik számú versenyzőjeként dolgozik tovább, a Williamsnél nevelkedő Luke Browning pedig a Super Formulára váltott, ahol nemrég egy nagy bukást vészelt át a teszten.
A tavaly legelőkelőbb helyen zárt visszatérő az ír Alex Dunne, aki a szezon feléig még vezette is a bajnokságot, de végül csak ötödikként zárt, és közben a McLaren támogatását is elvesztette – ám most, a szezonnyitó hajnalán partnerségre lépett egy másik F1-es csapattal, az Alpine-nal.
Az előző két évben azonban egyaránt egy újonc nyerte a bajnokságot, ráadásul kísértetiesen hasonló módon: 2024-ben Gabriel Bortoleto, tavaly pedig Fornaroli egyaránt úgy ért fel a csúcsra, hogy az előző évben a Forma–3 bajnoki címét is bezsebelte. Mi több, mindketten az Invictánál versenyeztek az F2-ben, így nem csoda, hogy fokozott figyelem kíséri az F3 tavalyi bajnokaként fellépő Rafael Camara idei ténykedését, aki történetesen szintén az Invictánál kötött ki!
A 20 éves brazil pilóta a Ferrari akadémiájának következő ígérete, akiben benne van a potenciál, hogy az F1-be is betörjön. 2024-ben a Formula Regional Európa-bajnokságot is behúzta, tavaly pedig már a Hungaroringen behozhatatlan előnyre tett szert az F3-ban – eddigi előmenetele alapján okkal tekinthető ő a szezon egyik nagy esélyesének. De csapattársa sem olyasvalaki, akit könnyen át lehetne majd lépni: a paraguayi Joshua Dürksen a tavalyi szezon végén lendült be igazán, ami idén év elején Mercedes-szerződést ért számára.
Mindenki azt figyeli, mit lép Amerika
Akire viszont a legnagyobb figyelem fog szegeződni, az a mezőny rangidőse és legizgalmasabb érkezője, az F1-be beszálló Cadillac által az európai pályára állított Colton Herta. A 26 éves amerikai a világ második legrangosabb formautós sorozatában, az IndyCarban már kilenc futamot megnyert, és 2019 óta versenyzett ott, tehát rendkívül tapasztalt, ám új technikába ugrik új pályákon, így hatalmas kérdőjel, hogy mire lesz képes az idei szezonban a Hitech színeiben. A barcelonai teszten a középmezőnyben volt a köridők alapján, és hogy mennyire nem könnyű az alkalmazkodás, azt nem más, mint saját csapattársa példázza a legjobban, a japán Ritomo Miyata, aki a Super Formula 2023-as bajnokaként érkezve a 19. és a 17. helyen zárta előző két F2-es szezonját.
A cél a jövőbeli F1-es debütálásra való felkészülés Herta számára, a tapasztalat mellett pedig még két szuperlicencpontot is szereznie kell ehhez – és bár ezt a mennyiséget már azzal is összegyűjti, ha az első tízben végez a tabellán, ennél alighanem több kell ahhoz, hogy kitúrja Valtteri Bottast vagy Sergio Pérezt a Cadillac F1-es üléséből.
Izgalmas fellépő még az F3 tavalyi ezüstérmese, a 19 éves bolgár Nikola Tsolov, akit egyik oldalról a Red Bull juniorprogramja, a másikról Fernando Alonso menedzsmentcége segít a szárnyai bontogatásában.
Meg kell még említeni az F2-ben másodéves, szintén Ferrari-nevelt Dino Beganovicot, akit viszont annak a veszélye fenyeget, hogy ha a tavalyi 7. helyéhez hasonló látványtalan teljesítményt nyújt, Camara átugorhatja őt a Scuderia ranglétráján az F1-es ülés elsőszámú várományosaként.
Két korábbi F1-es versenyző fia is ott van a mezőnyben: Sebastian Montoya ugyan még csak 21 éves lesz áprilisban, szóval túlkorosnak semmiképp sem nevezhető, ám már hetedik formaautós szezonját kezdi, miközben még sehol nem volt bajnokesélyes, sőt a futamgyőzelmei is fájóan hiányoznak. Amióta pedig megérkeztek az új autók, csapata, a Mick Schumacherrel és Oscar Piastrival még bajnok Prema is elvesztette státuszát az élmezőnyben.
Váratlan jelenség a mezőnyben Emerson Fittipaldi Jr., aki a kétszeres világbajnok Emerson Fittipaldi fia – és nem összekeverendő a család két másik versenyzősarjával, Pietróval és Enzóval, akik viszont unokái az F1-es legendának, dacára annak, hogy idősebbek a 18 éves Fittipaldi Jr.-nál, aki tehát a nagybátyjuk! A legújabb Fittipaldi feltűnésében az a furcsa, hogy elég nagy ugrást tett a ranglétrán azok után, hogy tavaly még a nem valami erős mezőnnyel rendelkező Eurocup-3-ban versenyzett, és ott is csak 11. lett.
Az F2-es szezon 14 fordulót, így összesen 28 versenyt tartalmaz, és majd csak az F1-gyel egyidőben, Abu-Dzabiban ér majd véget, közben pedig szokás szerint megállót tesz majd a Magyar Nagydíj hétvégéjén is július végén.
F3: Ő lehet a formaautózás következő nagy dobása
Startol a Forma–3 is, akiknek tízfordulós szezonjuk Melbourne és Szahír után már kizárólag Európában zajlik majd, és a Hungaroring érintésével az új madridi városi pályán ér véget szeptember közepén.
Az elmúlt években a tavaly Camarát is bajnoki címhez juttató Trident bizonyult a legjobb választásnak a csapatok közül, és idén két ígéretes újonc is csatlakozott hozzájuk: az egyik a McLaren által támogatott olasz Matteo De Palo, a másik pedig az Audi F1-es programjának első nagy igazolása, a brit Freddie Slater, aki már mostanáig is öt különböző formaautós bajnoki címet szerzett, és sokan azt sejtik, hogy ő lesz majd a következő igazán nagy dobás az F1-ben.
A mezőnyben érdemes lesz még figyelni a tavaly a brit F4-et Molnár Martin egyik nagy riválisaként megnyerő Fionn McLaughlinra, a már 2023 óta a Ferrari kötelékében edződő Tuukka Taponenre, az évet Slatert is legyűrve az óceániai Formula Regional megnyerésével indító Ugo Ugochukwura, a régi időkhöz való kapcsolódást keresőknek pedig két korábbi F1-es pilóta fiára, Fernando Barrichellóra és Brando Badoerre.