A WRC kétszeres világbajnoka, Kalle Rovanperä bejelentette, hogy felhagy a ralival és formaautós karrierbe kezd, rögtön magas szinten.
Sok motorsport rajongó szívesen látná egy-egy bajnokság nagy klasszisait máshol versenyezni, de ez sokszor megreked az álmodozás szintjén: Valentino Rossi és Sébastien Loeb csak F1-es autók teszteléséig jutott, a gyorsasági motorozás, illetve a rali világának csúcskategóriájából nem nyergeltek át a formaautózáséba, bár utóbbinál 2009-ben volt rá esély, hogy Sébastien Bourdais-t ő váltsa a Toro Rossónál a ralicsapatának főszponzora, a Red Bull jóvoltából.
Pont az említett négyszeres ChampCar-bajnok Bourdais az utolsó példa a Forma–1-ben arra, hogy nagy sikerek után átjött ide egy viszonylag eltérő motorsport-közegből, azóta elég ritka az átjárás. Az IndyCar reménysége, Colton Herta 25 évesen hasonlóval próbálkozik, hogy a tervek szerint az F2-n keresztül valamikor eljusson a Cadillac F1-es istállójába, és egy szintén 25 éves versenyző esetében talán hasonló távlati célok fogalmazódtak meg: a ralizás kétszeres világbajnoka, Rovanperä nem mondta ki ezt, de jövőre a japán Super Formula bajnokságban fog indulni, ami az F2 szintjéhez hasonló.
Rovanperä 2020 óta versenyzett a rali legmagasabb szintjén, összesen 17 versenyt nyert meg, 2022-ben és 2023-ban bajnok lett úgy, hogy ő a sorozat történetében ő lett a legfiatalabb dobogósa, versenygyőztese és világbajnoka. Ebből a szempontból látszólag nincs elkésve, de elég távoli célnak tűnik az F1 számára, hiszen ha most, 25 évesen debütálna, akkor is nagyon idősnek számítana itt.
Először a Super Formulában kell bizonyítania, és hamar eldől, mire viheti a pályaversenyzésben. „Nem volt könnyű a döntés, de egy ideje már gondolkodtam rajta. Ennyi idősen már nagyon sokat elértem a raliban, ezért elkezdtem gondolkodni, milyen más lehetőségeket és kihívásokat vállalnék szívesen. Nehéz döntés volt, de úgy érzem, a helyes azon az úton, ahogy hajszolom a következő álmaimat és kihívásokat” – mondta Rovanperä.
„Különleges érzés magam mögött tudni a Toyota Gazoo Racing támogatását az új próbatételben és a lehetőséget a Super Formulában való versenyzésre. Tudom, hogy mély vízbe ugrok a ralizás után, de várom. Jó tervünk van a TGR-rel a lehető legjobb felkészülésre, és arra, hogy a legtöbbet hozzuk ki belőle.”
Több F1-es versenyző pallérozódott már a Super Formulában a történelem folyamán, a közelmúltból Liam Lawson és Pierre Gasly, régebből Ralf Schumacher, Pedro de la Rosa, Ralph Firman említhető meg. Rovanperä tavaly már indult a Benelux államok és Olszország Porsche-kupájában, három futamot meg is nyert, valamint tesztelt F4-es autót, illetve egy régebbi F1-es Red Bullt is.