A világbajnok Ott Tänak hét év után újra Toyotával versenyzett, és jelentős fölénnyel meg is nyerte az amerikai tesztversenyt.

Mintha csak 2019-et írnánk: Ott Tänak raliversenyt nyert a Toyota pilótjáként. Ezt a mondatot legutóbb a közel hét éve megrendezett Brit Rally után írhattuk le, azután az észt versenyző még egy futamot teljesített a japán gyártó csapatában, a Katalán Rallyn elért második helyével megnyerte pályafutása első és eddigi egyetlen világbajnoki címét, majd távozott a Toyotával. Három évet töltött a Hyundainál, 2023-ban az M-Sport versenyzője volt, majd két újabb Hyundainál töltött szezon után kiszállt a WRC-ből.

Ekkor csapott le rá a Toyota, amely felkérte a WRC27-es autójának fejlesztésére. Az észt világbajnok egy versenyt is teljesített a japán gyártó egyik tesztautójával, a Róma Rallyn előfutóként vett részt egy Toyota GR Yaris Rally2-vel. A múlt hét végén azonban élesben is versenyzett, a tavaly novemberi WRC-szezonzáró Szaúd-Arábia Rally után először. Ott Tänak állandó navigátorával, Martin Järveojával a Tennessee Rallyn vett részt egy Toyota GR Corolla Rally RC2-vel, a WRC-versenynaptárba jövőre bekerülő amerikai utakat, az autót és a Hankook abroncsait is tesztelve.

Tänak az Egyesült Államokban megmutatta, hogy semmit sem veszített a sebességéből, a tizenkét megrendezett gyorsasági szakaszból tízet megnyert, a Škoda Fabia RS Rally2-vel versenyző kanadai Brandon Semenuk két rövid szakaszon volt nála gyorsabb 0.1, illetve 0.7 másodperccel. Tänak végül több mint egyperces előnnyel győzött Semenuk előtt, a másik Toyota GR Corolla Rally RC2-t vezető Seth Quintero lett a harmadik, neki több mint három és fél percet adott Tänak… A részletes eredmények ITT olvashatóak.

„Meglehetősen könnyű volt vezetni a Corollát, mindkét napon jól éreztük magunkat az autóban – mondta Tänak. – Jó volt újra versenyezni, de beletelt egy kis időbe, amíg újra hozzászoktam a ralizáshoz, azért hosszú volt a kihagyás. Aztán fokozatosan kezdtük megtalálni a ritmust. Az utak technikásak és lassúak voltak, ami nay kihívást jelentett, de élveztük az egészet. Örülünk, hogy eljöttünk ide, akárcsak csak annak, hogy nyertünk.”

A Toyota csak a szezonzáróvá avanzsált Szardínia Rally után jelenti be a jövő évi pilótafelállását, és az egyre szorosabbá váló kapcsolat után nem jelentene meglepetést, ha Tänak jövőre valamilyen kapacitásban visszatérne a WRC-be.