Az utolsó előtti szakaszon változott az éllovas kiléte a Portugál Rallyn, amelyen szakaszt kellett törölni a botrányos szervezési hiba miatt.

Thierry Neuville győzelmével ért véget a Portugál Rally, a Hyundai az idén először nyert futamot, ehhez persze az is kellett, hogy az addig vezető Sébastien Ogier defektet kapjon az utolsó előtti szakaszon. A versenyzőknek az időjárással és a hagyományosan kemény portugáliai utakkal is meg kellett küzdeniük, úgyhogy kifejezetten látványos és izgalmas versenyben volt részünk.

Végre feltámadt a Hyundai

Az eddig borzasztóan teljesítő Hyundai abban bízott, hogy murván sokkal versenyképesebb lesz, mint a szezon eddigi részében – mondjuk, nem volt magasan a léc. A dél-koreai gyártónak nem is kellett csalódnia, és noha a futamgyőzelemhez Sébastien Ogier defektjére is szüksége volt, Thierry Neuville és Adrien Fourmaux is végig jó tempóban autózott. A csapat már Horvátországban is a győzelem kapujába került a Toyota defektjei miatt, akkor Neuville hatalmasat hibázott, ezúttal viszont nem hagyta ki a ziccert – azután a csalódás után még édesebb volt a siker. Május végén a szezon utolsó aszfaltos futama következik Japánban, ahol a Toyota vélhetően megfoghatatlan lesz, a Portugál Rally alapján a többi futamon azonban végre valódi versenyre számíthatunk.

Evans potenciális világbajnok

A hétvégén mindenkivel történt valami érdekes az élmezőnyben, az egyetlen kivétel Elfyn Evans volt, aki nem foglalkozott semmivel, megfutotta a saját versenyét, és végül harmadikként zárt. A Toyota-pilóták közül egyedüliként semmilyen problémája sem volt – Ogier a győzelmet, Pajari a harmadik helyet bukta defekt miatt, továbbá korábban Katsuta és a végül másodikként záró Solberg is összeszedett egy defektet. Világbajnoki éllovasként elsőként rajtolva neki kellett takarítani az úton, de a hatodik helynél egyszer sem állt rosszabbul, és amikor a többieknek problémája akadt, a hibátlan versenyzésének köszönhetően egészen a dobogós helyezésig lépett elő. A világbajnokokra jellemző teljesítményt nyújtott Portugáliában, ez végre az ő éve lehet a WRC-ben.

Solberg újra jól szerepelt

Egyszerű feladatot kapott a legutóbbi két futamot alaposan elrontó Oliver Solberg a Toyotától: menjen végig a Portugál Rallyn. Szombaton délelőtt az esőben azért odapörkölt, és hármat előzve átvette a vezetést, Ogier-nek például 19.1 másodpercet adott azon az egyetlen szakaszon. Délután aztán elkövetett egy kisebb hibát, kisodródott, és összeszedett egy defektet, ezt követően pedig visszább is vett, és valóban a célba érésre koncentrált. Az összeszedettségnek végül meglett a jutalma, a csapattársak defektjei miatt a negyedikről a második helyre lépett elő. Nem tudjuk, mennyiszer látjuk még ebben a szezonban a megfontolt Solberget, de olykor ez vezet eredményre, még ha mindannyian a száguldó Solberget is látjuk a legszívesebben a pályákon.

Fourmaux csalódása

Valószínűleg Adrien Fourmaux is elgondolkodott azon, mi lett vona, ha nem hibázza el ugyanazon a szakaszon ugyanazt a kanyart, mint Solberg. A svéd viszonylag olcsón megúszta, és le tudott jönni egy jobb első defekttel, Fourmaux azonban kettős defektet szedett össze, és meg kellett állnia kereket cserélni. Addig a pontig vezetett a versenyben, később is jó tempót autózott, a Power Stage-en például elképesztően nagyot ment, ráadásul Ogier későbbi defektje is megkönnyítette volna a dolgát. Azonban nem ő, hanem Neuville állt a dobogó tetején, aki a csapattársával ellentétben nem hibázott. Fourmaux potenciális futamgyőzelemről maradt le azzal az elrontott kanyarral, és még mindig vár az első sikerére a WRC-ben. A Portugál Rally lehetett volna az ő versenye, de mégsem az lett, és csak rajta múlt, hogy így alakult.

Sok a hiba az M-Sportnál

Jon Armstrong kifejezetten jól kezdett a WRC-ben, azonban még mindig nem volt egyetlen hibátlan hétvégéje sem, ezúttal szombat délután esett akkorát, hogy véget is ért a versenye. Josh McErlan a szombat esti szuperspeciálon törte meg a Ford Pumát, és bár másnap szuperralival visszaállt, a szenvedéseire a Power Stage-en összeszedett defekt tette fel a koronát. Ott volt azonban a fél szezont teljesítő Martins Sesks, aki bár szintén elszenvedett egy kettős defektet, de azért behozta a kocsit a célba a kilencedik helyen. A defektek nélkül jót meccselt volna a nyolcadik helyért a Hyundai harmadik autóját vezető Dani Sordóval, de így nem volt esélye rá. Az M-Sporté a leggyengébb autó a csúcskategóriában, de a saját pilótái sem könnyítik meg a csapat helyzetét.

Szakaszt nyert a Škoda

Hét év telt el azóta, hogy a Škoda szakaszt nyert a WRC-ben, legutóbb Jari Huttunen volt a leggyorsabb a 2019-es Svéd Rally 8. gyorsasági szakaszán egy Škoda Fabia R5-össel. Most Robert Virves vitte véghez a bravúrt a 22. gyorsasági szakaszon, ebben pedig az időjárás is szerepet játszott. Az élmezőny még esőben jött le, aztán a pálya elkezdett száradni, így fordulhatott elő, hogy egy ideig Josh McErlean azt hihette, megnyerte pályafutása első szakaszát a WRC-ben. Csak aztán a WRC2-es autók még jobb körülmények között indulhattak, Virves pedig mindenkit agyonvert a Škoda Fabia RS Rally2-essel. Az addigi éllovas McErlannek 8.8 másodpercet adott, és természetesen neki is ez volt az első szakaszgyőzelme. Arra hasonlított a helyzet, amikor a Montén Matteo Fontana két szakaszt is megnyert a Rally3-as Ford Fiestával.

Botrányos szervezés

Nem mehetünk el szó nélkül a 7. gyorsasági szakaszon történtek mellett, amikor az elsőként rajtoló Evans utolért egy autómentőt, amely engedély nélkül hajtott fel a lezárt útra. Utána Solberg majdnem elütött egy rendőrt, aki az út közepén ténfergett. A szakaszt később piros zászlóval leállították, mint utóbb kiderült, a WRC2-ben elsőként elindított Yohan Rossel utolért egy másik autómentőt, amelyik ugyancsak bement a lezárt útra. A két kisteherautó tulajdonosa ugyanaz a cég volt, és az csak a történet egyik fele, hogy a sofőröknek fogalmuk sem volt, hol vannak, az sokkal súlyosabb kérdés, hogy mégis hogyan mehettek be akadálytalanul a gyorsasági szakaszra… Az FIA büntetése egyáltalán nem volt arányos az incidens mértékével, 15 ezer eurós felfüggesztett büntetést kaptak a Portugál Rally szervezői két olyan esetért, amelyek sajnos könnyen tragédiához vezethettek volna.

A világbajnokság május 28–31-én a Japán Rallyval folytatódik.