A legendás brit csapat a híres Goodwood Festival of Speed rendezvényen mutatta be az első 2022-es specifikációjú hibrid Ford Puma Rally1-et. Malcolm Wilson 1997 óta sok hasonló pillanatot megért, ám ez a mostani esemény nemcsak az M-Sport, hanem a WRC életében is különlegesnek számít, hiszen paradigmaváltást is hoztak az új szabályok. Malcolm Wilsonnal a Dirtfish készített hosszabb interjút.
Mikor kezdtek először gondolkodni a 2022-es autón?
Az elmúlt év elején kezdtünk dolgozni az autón. Természetesen a technikai szabályok ekkor még változtak az FIA-n belül is, mert ekkor még folytak az ütközési és biztonsági tesztek, de a jóváhagyott alapkoncepciót január táján már megkaptuk. Ekkor rögtön belevágtunk a projektbe.
Ez egy teljesen új autó?
Igen az, bár az alapok a 2017-es szabályok mentén húzódnak, de nyilvánvalóan sok változás volt technikai téren. Nem használhatunk annyi aerodinamikai elemet, mint a 17-es kocsin, és sok alapvető elem érkezik az R5-ből, a sikeres Rally2-es kategóriából. Visszatérünk a manuális váltóhoz, nincs aktív központi differenciál, szóval sok szempontból egyszerűbb autó. Ugyanakkor természetesen érkezik a hibridhajtás, ami új technológia, és új lesz mindenkinek.
Az R5-ös tapasztalatuk segített?
Nem gondolom, hogy ez csak az R5/Rally2 tevékenységünk miatt van, hanem összeségében számított mindaz amit az M-Sport csinált az elmúlt 20 évben. Sok olyan munkatársunk van, akivel régóta együtt dolgozunk, és ez rengeteg tapasztalatot jelent. De azt kell mondanom, hogy a projekt hibrid részét tekintve hatalmas segítséget kaptunk a Ford amerikai részlegétől. Óriási erőforrásokhoz fértünk hozzá és ez remélhetőleg egy igazán erős pozícióba juttat minket. Azt hiszem, elmondhatom, hogy enélkül a támogatás nélkül nem lennénk ilyen magabiztosak ebben a pillanatban.
Részletezné a Ford részvételét?
Mindenre kiterjed. A modellezésre, a szimulációkra, a szélcsatornához való hozzáférési lehetőségre. Lehetőséget kaptunk, hogy használjuk a szimulátort, ami nagy előny a versenyzőknek, hogy képesek a szimulátorról az autóra váltani, ezzel felgyorsul a fejlesztési folyamat.
Mennyire ér fel ez az autó az elődjével?
Komoly technikai kihívás, mert először történik meg, hogy nem szériamodell alapú karosszériát használunk a Rally1 kategóriához. Ez egy csővázas térhálón alapul amilyent még nem használtunk korábban, így ez komoly feladatot jelent. De újra elmondom, hogy minden segítséget és erőforrást megkaptunk, hogy egy ilyent építsünk. Természetesen sokkal több a szénszálas elem kívül és belül is. Plusz ott van a hibrid oldal is.
Kipróbálta már?
Nem, még nem. Be kell vallanom, hogy elmentem Greystoke-ba, megnéztem hogyan teljesít, és arra jutottam, hogy legjobb, ha nem ülök bele. Lenyűgöző volt, és kívülről is láttam, hogy milyen jó munkát végeznek, és mennyire jó lett az autó.
Csalódást kelt, ha a 2017-es autóhoz viszonyítjuk?
Biztosan nem okozott csalódás egyik teszt sem amit láttam. Ez a legimpozánsabb külsejű raliautó ami valaha járt a grestoke-i erdőben az biztos. A rajongók számára ez egy újabb nagyszerű korszak lesz, és biztosan senki sem lesz csalódott amikor ezek az autók pályára lépnek 2022-ben.
Jó volt látni a kocsit a bemutatón?
Igen, remek volt! Itt mutattuk be Goodwoodban, mert nyilvánvalóan rengeteg dolgot el kell még rejtenünk. Hogy őszinte legyek sok dolgot még nem is árultunk el. Az remek, hogy most kicsit nyitottabbak lehetünk azzal kapcsolatban, hogy min dolgozunk és hogy, hogyan fog kinézni az autó a következő szezonban.
Volt bármilyen probléma?
Egy ilyen tesztprogram során mindig akad valami, de nagyon magabiztos vagyok amiatt amit láttam, amilyen visszajelzéseket hallottam és amit olvastam a tesztekről szóló jelentésekben. Úgy érzem jó irányban haladunk, ezért alig várom már Monte-Carlót.
