Kétségtelen, Max Verstappen jóvoltából soha nem látott rivaldafényben fürdőzik a korábban alig ismert bajnokság, a Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) – ez viszont olyan méreteket öltött ezen a hétvégén, hogy már oda is könnyű volt belelátni a hollandot, ahol nem is volt ott.
A négyszeres Forma–1-es világbajnok fenekestül felforgatja az NLS-t, hiszen a bajnokság még a verseny időpontját is amiatt helyezte át erre a hétvégére, hogy Verstappen rajthoz tudjon állni rajta, ne legyen ütközése a F1-es naptárral. A holland által generált felhajtás mellett szinte csak jelentéktelen mellékszálnak tűnik, hogy szombat este utólagosan kizárták az eredetileg fölényes győzelmet arató, Verstappen mellett Dani Juncadella és Jules Gounon által vezetett autót egy technikai szabálytalanság, a megengedettnél több gumiszett használata miatt.
A versenynap egyik ikonikus pillanata volt a nyitóképünkön is látható fotó, amint a verseny előtt a rajtrácsra felálló 3-as számú autót érdeklődők tömege veszi körül, miközben kiszáll belőle a pilóta. A nagymúltú szaklap, az Autosport meg is jegyezte a kép mellé: „Ez a kép Max Verstappenről az aura szótári definíciója.”
A bejegyzést aztán Juncadella osztotta meg az alábbi kiegészítéssel:
„Semmi gond, fiúk, az autó körül mindenki arra számított, hogy Max fog belőle kiszállni. Aztán amikor látták, hogy én vagyok, egy lehangoló »ohhh« töltötte be a teret.”
A képen ugyanis valóban nem Verstappen, hanem spanyol csapattársa látható, mert bár a verseny rajtjánál a holland ült az autóban, azt még Juncadella vezette ki a rajtrácsra. A jelenlévők okkal számíthattak arra, hogy Verstappen teljesíti majd a kivezető kört, ám hoppon maradtak, míg az Autosportot amiatt téveszthette meg a kép, mert a két versenyző sisakja hasonló fehér-piros mintás.
Verstappen jelenléte persze nemcsak a nézőket és a sajtó munkatársait hozta izgalomba, hanem extra löketet adott csapattársainak is, akik noha maguk is kiváló sportautó-versenyzők, sőt a hollandnál jóval több tapasztalatuk is van ilyen autókkal, ám mégis kiváltságos helyzetben érezték magukat azáltal, hogy a világ egyik legjobb és legismertebb versenyzőjével dolgozhattak együtt.
Ezt az andorrai színekben versenyző Gounon próbálta összefoglalni a leintés után.
„Max elképesztő, nagyon alázatos. És tényleg azt érzem, hogy mellettem van a legjobb csapattárs, elvégre… ő Max. Nincs nála jobb. Rendkívüli dolog volt Maxszel visszatérni a Nürburgringre. Ez az egész sztori rendkívüli, és ez remek érzés” – mondta a pilóta, aki tavaly a WEC-ben az Alpine-nál versenyzett Mick Schumacher csapattársaként.
Verstappen eredetileg csak az NLS e hétvégi versenyén vett volna részt a májusi nürburgringi 24 órás előtt, ám mivel az F1 közben törölte áprilisról a Bahreini és a Szaúd-arábiai Nagydíjat, két olyan hétvégéje szabadult fel, amelyen szintén rendeznek négyórás versenyt a sorozatban – így megnyílt előtte az út, hogy hamarosan akár ismét rajthoz álljon.