Kris Meeke karrierje 2009-től vett fordulópontot, amikor az északír versenyző egy olyan lehetőséget kapott, amit kihasználva később a WRC-ig jutott.
2008 végén a WRC komoly bajba került, hiszen a sorozatból kiszállt a Subaru, majd hamarosan a Suzuki is a kialakult világválság miatt.
2009-re csupán két gyártója maradt a vb-nek, a Citroen és a Ford, amivel négyre csökkent a gyári versenyzők száma, bár mindkét gyártónak voltak szatellit csapatai, de igazi gyári csapat csak kettő volt.
A kevés hely miatt pedig igen nehéz helyzetbe kerültek azok a feltörekvő versenyzők, akik szerettek volna a WRC-be lépni.
Ilyen versenyző volt Kris Meeke is, aki 2003 és 2006 között a Junior WRC-ben állt rajthoz. 2007-ben aztán már csak az Ír Rally WRC-futamon tudott indulni Subaru Impreza WRC-vel, azonban motorhiba miatt nem tudott célba érni.
A nehéznek tűnő helyzetben aztán érkezett egy lehetőség Meeke számára.
“Kaptam egy lehetőséget, hogy egy ír versenyen indulhatok S1600-os Renault-val – mondta Kris Meeke a Dirtfishnek. – A versenyen aztán sikerült néhány biztató eredményt elérni a WRC-kel teli mezőnyben, ez pedig felkeltette a figyelmet.”
A Renault lehetőséget biztosított az északír versenyző számára, hogy egy R3-as Renault-val induljon az IRC orosz futamán, ami azonban végül nem jól fejeződött be.
“A Clio R3-nak nem volt jó a hasmagassága, a lengéscsillapítók sem voltak a legjobbak, majd egy műszaki hiba miatt kiállni kényszerültünk.”
Azonban mégis ez volt az a verseny, mely fordulópont volt Meeke karrierje során.
“Ezen a versenyen egy szállodában laktunk a Kronos csapattal, ahonnan Marc Van Dalent már 2005 óta ismertem. Egyszer a hotel bárjában ültünk és együtt vodkáztunk, amikor megszólalt, hogy lehet, hogy van egy tervem, amivel az UIRC-ben indulhatnál jövőre. Egy héttel később felhívott, de akkor már mellette volt a Peugeot belga marketing menedzsere, Christian Stein is, aki később a Seat globális marketingmenedzsere is volt. Ekkor született meg a Peugeot 2009-es IRC programja.”
Meeke szerint az IRC az egyik legjobb valaha létezett bajnokság volt, amit az Eurosport Events nagyszerűen működtetett.
https://racingline.hu/ne-vedd-el/2023/07/15/legendas-versenyen-szerezte-egyetlen-nagy-bajnoki-cimet-kris-meeke/
“Az Eurosport egy olyan koncepciót alkotott, mely még ma is működhetne egy bajnokság felépítésénél. A gyártók gyártották, fejlesztették az autókat, a programokat azonban helyi importőrök működtették. Az ilyen csapatokban versenyezni nemzeti büszkeséget jelentett, és mindenkinek egyforma esélye volt. Lehetőség nyílt egy gyártón belül több csapathoz is igazolni, így akár a belga, a francia vagy a brit Peugeot versenyzője is lehettél.”
A Peugeot bizalmát Meeke bajnoki címmel hálálta meg, a 2009-es Sanremo Rallyn bebiztosította egyetlen IRC-bajnoki címét.
A sikeres IRC szereplés később pedig lehetőséget biztosított Meeke számára, hogy eljusson a WRC-be, ahol végül öt futamgyőzelmet ünnepelhetett.
Az IRC bajnokság 2006-tól és 2012 végéig létezett.