Charles Leclerc elárulta, miért nem jött ki másodszor a Q3-ban a Bahreini Nagydíj időmérőjén, aminek következtében visszaesett a harmadik helyre. Max Verstappen meglepődött a pole pozíción, és mind ő, mind Sergio Pérez hangsúlyozta, hogy a Red Bull elsősorban a futamra készült.
Izgalmasan alakult a Bahreini Nagydíj időmérője, hiszen a Q1 és a Q2 alapján nem lehetett pontosan tudni az erősorrendet. A Q3-ban aztán egy ideig úgy tűnt, hogy a tavalyi év folytatásaként Max Verstappen és Charles Leclerc küzdhetnek meg a pole pozícióért, és a két versenyzőt alig több mint 1 tized választotta el egymástól. Aztán viszont a monacói pilótát Sergio Pérez is megelőzte.
A Ferrari furcsa döntése után Red Bull-első sor az idény első időmérőjén
Ennek oka pedig az volt, hogy a Ferrari versenyzője nem tért vissza a pályára, hogy másodszor is próbálkozzon. Egy ilyen láttán elsőre két dolog merülhet fel a legtöbbekben: nem maradt elég gumija, vagy technikai hiba lépett fel. Előbbit könnyen meg lehetett cáfolni, hiszen a Ferrari őt és Carlos Sainzot is használt lágyakon küldte ki a Q2 első körére, és mint kiderült, utóbbi sem állt fenn.
„Nem volt probléma – nyilatkozta Leclerc a leintés utáni interjúk során. – Úgy vélem, harcban voltunk a pole-ért, ami őszintén szólva kellemes meglepetés volt, mert a tesztelés és a szabadedzések után nem számítottam rá. Voltak nehézségek, de sikerült találnunk egy kis tempót az időmérős körre, ami nagyszerű. Azonban nem szabad elfelejtenünk, hogy úgy látjuk, hogy versenytempóban elmaradunk a Red Bullhoz képest, és úgy vélem, jobb helyzetben vagyunk, ha új gumikon indulunk a harmadik helyről, mint ha használtakon rajtolnánk.”
Leclerc-ék tehát azzal próbálnak előnyhöz jutni a többiekhez képest, hogy velük ellentétben friss lágyakon rajtolnak. Hogy ez mennyire lesz kifizetődő, az majd meglátjuk, mindenesetre a Ferrarinak abban kell bízni, hogy a versenytempóban sem lesz akkora a hátrányuk, mint amekkorára az eddigiek alapján számítani lehet.
„Remélem, hogy a versenytempót illetően is [sokkal közelebb lesz egymáshoz a mezőny], de most nagyon szoros volt – utalt a kvalifikáción látott hatalmas küzdelemre a monacói versenyző. – Az Aston Martin rendkívül gyors volt, és a kvalifikáció néhány pontján a Mercedes is. Sokkal közelebb vagyunk [egymáshoz], mint amire számítottunk.”
Verstappennek nem indult jól a hétvégéje, hiszen nem volt elégedett az autó beállításaival, és még a harmadik szabadedzésen, sőt, a Q1-ben sem volt igazán meggyőző. A Q2-ben viszont már megmutatta, hogy miért őt tartják a legesélyesebbnek, a Q3-ban pedig szintén nem talált legyőzőre. Mindez kellemes meglepetésként érte a címvédőt.
„Szerintem kicsit nehezen indult a hétvége, és tegnap nem igazán találtam a ritmusomat, de az időmérőn sikerült összeraknunk a darabokat, és nagyon örülök, hogy megszereztük a pole-t a csapat miatt, amely a tavalyi év után ismét erős autóval rendelkezik, Checo pedig itt van a fedélzeten – kezdte. – Alig várom a holnapi napot. Úgy gondolom, hogy a tavalyi évhez képest az emberek már jobban tudják, mit kell csinálni az autóval. A változtatások kicsit lelassították a kocsikat, de így is gyorsabbak vagyunk [mint tavaly], és ezt jó látni. Pozitív meglepetés, hogy a pole pozícióban vagyok az edzésen tapasztalt küszködés után. Az autónk általában jobb a futamon, úgyhogy meglátjuk.”
Pérez 138 ezreddel kapott ki csapattársától, és ha a kétszeres világbajnok nem javít, akkor övé lett volna a pole. A mexikói pilóta nem volt teljesen kibékülve az autójával. Leclerc-hez hasonlóan kiemelte, hogy mennyire szoros volt a versengés, és Verstappenhez is csatlakozott abban a tekintetben, hogy a Red Bull elsősorban vasárnapra állította be az autóját.
„Szoros időmérő volt. Nem emlékszem, hogy volt-e már ennyire szoros csata a kvalifikáción a Q1-től a Q2-n át. Tényleg nagyon kicsik a különbségek, és az ember semmit sem hagyhat benne, hogy maximalizálja a lehetőségeit a rajtrácsot illetően. Az [autóm] egyensúlyával nem voltam teljesen elégedett. Mindig abban hiszek, hogy egy tizedet lehet javítani, és úgy vélem, hogy a csapat számára különleges volt elérni ezt a rajtsorrendet. Inkább a futamra készültünk. Tudtuk, hogy kompromisszumokat kell kötnünk a versenyre, és ez holnap remélhetőleg kifizetődik.”