Sokan izgatottan figyelték az F1 és Álex Palou közeledését az elmúlt években, a spanyol ugyanis az egyik legeredményesebb fiatal formaautós versenyző jelenleg, ám az együttműködés a pilóta váratlan lépései nyomán dugába dőlt. Palou most azt mondja, nem látott komoly karrierlehetőséget az F1-ben.
A most 26 éves pilóta nemrégiben az autóversenyzés két csapatóriása, a Ganassi és a McLaren jogi lépéseinek kereszttüzében találta magát, miután mindkettőjükkel megkötött szerződéséből megpróbált kihátrálni.
Palou 2021-ben megnyerte az IndyCar bajnoki címét a Ganassival, majd pár hónappal később bejelentette, hogy 2023-ra a McLarenhez szerződik, amely a saját IndyCar-csapata mellett az F1 felé is megnyithatja számára a kaput. A Ganassi bíróságra vitte az ügyet, ugyanis 2023-ra is opciója volt Palou szolgálataira. A spanyol végül úgy döntött, egy évvel eltolja a váltást, később azonban teljesen kihátrált a McLarennel meglévő megállapodásából, ami pedig Zak Brownék rosszallását váltotta ki, miután F1-es tesztlehetőségeket is biztosítottak már kiszemeltjüknek.
A spanyol aztán 2023-ban másodszor is megnyerte a bajnokságot az IndyCarban a Ganassival, és immár elkötelezett a hosszú távú karrier mellett az amerikai központú szériában. Kétszeres pálfordulása mellett sokan értetlenül álltak, de Palou most az Associated Pressnek nyilatkozva felfedte, az életképes F1-es versenyzési lehetőség rossz kilátásai miatt gondolta meg magát.
„Nem volt jele annak, hogy bármilyen lehetőség megnyílhatna számomra az F1-ben. Túl öreg vagyok már ahhoz, hogy valakinek a sérülésére várjak, és megkaphassam az esélyt. Patónak még van ideje kivárni, hogy valaki megsérüljön” – nyilatkozta a spanyol, a McLaren által továbbra is pártfogolt Pato O’Wardra utalva, aki jelenleg 24 éves az ő 26 életévével szemben. Szavaiból arra lehet következtetni, hogy a wokingiak legfeljebb tartalékpilótaként akarták volna foglalkoztatni az F1-ben, hiszen Lando Norris és Oscar Piastri révén fiatal és ütőképes pilótapárossal rendelkeznek.
Külső szemlélőként az is furcsán hathat, hogy a Ganassi és Palou közötti kötélhúzás után jelenleg ismét harmonikus a viszony a csapat és a pilóta között, de a spanyol szerint ez az élet más területein is így megy.
„Azt hiszem, ez a dráma közelebb hozott minket egymáshoz. Egyszerűen normalizálódott a viszonyunk. Ahhoz hasonlatos ez, mint amikor az ember a barátnőjével szakít egy időre, és utána csak még szorosabb lesz a kapcsolatuk, hiszen a korábbi problémák nyomán már jobban ismerik egymást” – nyilatkozta Palou, aki régen látott fölénnyel lett tavaly bajnok az IndyCarban már a szezonzáró előtt.
A japán Super Formulán keresztül feltörő spanyol viszont így alighanem Colton Herta után egy újabb sikertelen próbálkozása marad az F1-nek arra, hogy kebleire ölelje a tengerentúli széria legnépszerűbb pilótáinak egyikét.