Alexander Albon a pontszerzés reményében kapott egy második esélyt az Ausztrál Nagydíj hétvégéjén a Williamstől, ám nem tudott vele élni, noha három hely is felszabadult a legjobb tíz között a lepattanókért küzdő csapatoknak.
Miután a thaiföldi pilóta a pénteki első szabadedzésen kijavíthatatlanná törte autójának vázát, a Williams pedig nem rendelkezik tartalékkal, egyértelművé vált a csapat számára, hogy csak egy pilótával tudják folytatni a hétvégét. Győzött a kemény pragmatizmus, a vétlen Logan Sargeant lett félreállítva, egyszerűen azért, mert kettőjük közül Albon a gyorsabb versenyző, s neki jobb esélye lehet a pontszerzésre.
Annyira kétosztatú talán még sohasem volt a Forma-1-es mezőny, mint az idei első futamokon. Öt csapat, a Red Bull, a Ferrari, a McLaren, a Mercedes és az Aston Martin egyértelműen a mezőny erősebbik felébe tartozik, vagyis ha mindannyian probléma nélkül célba érnek, a Williams, az RB, a Sauber, a Haas és az Alpine nem tud a pontot érő első tíz hely valamelyikén végezni. Az idei első három nagydíj ennek tökéletes példája volt, hiszen Melbourne előtt csak Dzsiddában jutott Nico Hülkenbergnek és a Haasnak egyetlen pont. Az ausztrál versenyen azonban Max Verstappen, Lewis Hamilton és az utolsó körben George Russell is kiesett, vagyis három hely szabadult fel a „kicsik” számára.
Oda azonban Cunoda Juki, Hülkenberg és Kevin Magnussen férkőztek be, Albon pedig éppen lemaradt: a 11. lett, egyetlen másodperccel Magnussen mögött befutva a célba. Fernando Alonso utólagos időbüntetésével közülük csak Cunoda profitált, aki ezzel a mezőny második felének éllovasává tette a hatpontos RB-t. A Haas négy egységgel rendelkezik, a másik három csapatnak még nincs pontja. Alonso pedig akármekkora időhozzáadást kaphatott volna, Albon helyezésére ez semmiképpen nem gyakorolna hatást, mivel egy kör hátrányban ért célba a spanyolhoz képest.
A két pontszerző csapat elégedetten zárhatta a hétvégét, hiszen a Haas a 2022-es Osztrák Nagydíj óta először végzett mindkét autójával a legjobb tízben, az RB pedig már a 8. hely miatt is csapatfotózást tartott a bokszban – amelyen utólag digitális átfirkálással javították a pozíciót 7.-re.
Yuki moves up to P7 after Alonso picks up a time penalty. EVEN MORE POINTS 🧑🍳 pic.twitter.com/KyiKQTIfNH
— Visa Cash App RB F1 Team (@visacashapprb) March 24, 2024
A Williamsnél azonban be kellett látniuk, hogy ezen a hétvégén nem volt meg a tempójuk az RB és a Haas legyőzéséhez, ami a csapatvezető James Vowles szerint részben annak volt köszönhető, hogy pénteken nem tudtak épkézláb versenyszimulációkat teljesíteni: akkorra már csak egy autójuk maradt, Sargeant közepes keverékű gumijai pedig gyorsan használhatatlanná váltak.
Albon szintén sajnálja, hogy nem tudott élni a csapata és csapattársa által felé tett gesztussal. „A korai bokszkiállásaink elrejtették a tempóhiányunkat. Próbáltunk versenyben maradni és pozíciókat visszaszerezni azzal, hogy korán kereket cseréltünk, de végső soron az ellenfeleink tempója túl erős volt. Mindig, amikor megpróbáltam tartani a körülöttem lévők tempóját, szemcsésedni kezdtek a gumijaim, amikor viszont a saját tempómat autóztam, három tizeddel elmaradtam tőlük” – nyilatkozta a 28 éves pilóta, aki tavaly a Williams 28 pontjából 27-ért volt felelős.
„Az élcsapatok közül hárman is kiestek, így frusztráló, hogy nem tudtunk ebből profitálni, miközben a riválisaink igen, de csak a tempóhiányunkról árulkodik, hogy még így is lemaradtunk a pontokról. Kemény hétvége ez a csapatunk számára, de szerintem jól összetartottunk. Tényleg mindenki mélyre ásott, így köszönettel tartozom nekik, és persze Logannek is, amiért igazi csapatjátékos volt.”