Carlos Sainz szerint a Red Bull Japán Nagydíjon elért első sora az időmérő edzésen egy erős visszajelzés volt számukra az autójuk valódi versenyképességét illetően. A spanyol Ferrari-pilóta azonban ennek ellenére azt gondolja, hogy az olasz istálló ennek ellenére képes lesz még futamokat nyerni 2024-ben.
Sainz magabiztosan várhatta a szuzukai hétvégét, miután az olasz istálló autói az első két helyen lett rangsorolva az Ausztrál Nagydíjon. A Scuderiánál nagyon várták a japán hétvégét, mert abban bíztak, hogy Melbourne-höz hasonlóan Szuzukában is képesek lesznek borsot törni az energiaitalosok orra alá.
Pérez megszorongatta Verstappent, de a holland Szuzukában is folytatta hibátlan időmérős sorozatát
Azonban a várt jó teljesítmény elmaradt, és a Ferrarinak nem előre, hanem sokkal inkább a tükreit kellett figyelnie a kvalifikáció során. A spanyol pilóta a negyedik rajtkockát szerezte meg a vasárnapi versenyre, amíg a csapattársa, Charles Leclerc szenvedett, és csak a nyolcadik legjobb időt volt képes elérni.
Ugyan Sainz hátránya majdnem fél másodperc volt a pole-hoz képes, szerinte ez a jelenség csak az adott pálya miatt van jelen, és emellett azt is megmutatta, hogy még rengeteget kell javulniuk, ha a Red Bull állandó kihívói szeretnének lenni a jövőben.
„Igen, le vagyunk maradva, de más pályákon harcolni fogunk a győzelmekért – árulta el a spanyol háromszoros futamgyőztes az időmérő edzést követően. – Talán a Szingapúrhoz, Monzához vagy éppen Miami-hoz hasonló pályákon leszünk ott a sűrűjében, és küzdhetünk az első helyért. Azonban vannak olyan helyszínek, ahol a Red Bull egyszerűen jobb egy sokkal jobb autóval rendelkezik.”
„Már a csütörtöki sajtótájékoztatón is elmondtam, hogy amíg nem fejlesztjük az autónkat, addig ezeken a pályákon ott lesz a három-öt tizedmásodperces hátrány. Itt az idő, hogy leszögezzük a fejünket, és a jövőben egy jobb csomagot rakjunk össze.”
Sainz azzal is tisztában volt, hogy a Ferrari számára nem Szuzuka lesz a legideálisabb aszfaltcsík, mert az itt található tempós kanyarok kihozzák a bikások autójának aerodinamikai hatékonyságából származó előnyüket.
„Ezért próbáltam tegnap megnyugtatni mindenkit, mert tudtam, hogy a tavalyi egy másodperces hátrányunk nem fog csak úgy eltűnni idénre – folytatta Sainz, akinek jelen pillanatban egyik csapatnál sincs ülése 2025-re.
„Tudtam, hogy nem javultunk egy másodpercet tavalyhoz képest, így a Szuzukához hasonló pályákon nagyobb kihívás lesz versenyezni. Azonban érzésre nagyon elégedett vagyok az autóval, egy fokkal jobb. Jó köröket tudtam autózni, ami a negyedik helyre volt elég, és így egy kiváló pozícióból harcolhatok majd a futamon.”
Leclerc nem hiszi, hogy a hibája okozta volna a gyenge rajthelyét