Max Verstappen interlagosi győzelme váratlan fordulatot hozott az utóbbi hetekben egyre éleződő bajnoki versengésben. A holland a szezon hátralévő részében már nyugodt versenyzésre készül, és némi élcelődést is elengedett amiatt, hogy Lando Norris hazájában hirtelen lelankadt az érdeklődés a vb-harc iránt.
A holland 44 pontos előnnyel vágott neki a vasárnapi futamnak Brazíliában, ami az eddigi trendek alapján is kényelmesnek tűnt számára, hiszen Norris csak apró lépésekben tudott közeledni hozzá az őszi futamokon, ám azzal, hogy Verstappen a 17. helyről rajtolva váratlanul győzött Interlagosban, Norris pedig csak 6. lett, ismét 62 pontra nyílt közöttük az olló.
A McLaren pilótájának dolga ezzel szinte lehetetlenné vált: az utolsó három versenyhétvégén egyaránt átlagosan 21 pontot kellene hoznia Verstappenen a fordításhoz, vagyis mindenképpen szüksége lenne a Red Bull nullázásaira. A holland szempontjából viszont úgy fest a helyzet, hogy amennyiben jelenlegi 62 pontos előnyéből legalább 60-at megőriz a Las Vegas-i futam végére, már a kaszinóvárosban négyszeres világbajnokká válik.
Verstappen a leintés után elmondta, hullámvasútszerű vasárnapon van túl, hiszen a reggel időmérőn bemutatott hőbörgése során még „szétverte volna a garázst”, ám kilátástalan rajtpozícióból, esős körülmények között végül mégis győzelemmel zárta a hétvégét.
„Az időmérő után nagyon frusztrált voltam, de aztán próbáltam csak motivációt meríteni belőle a versenyre. Szerencsére jó rajtot fogtam, remek érzéseket adott az autó, ismét a helyes döntéseket hoztuk, és végig higgadt maradtam. Hihetetlenül boldog vagyok, hiszen sohasem gondoltam volna, hogy a 17. helyről nyerhetek, csupán erős pontszerzésben reménykedtem. Ez teljes őrület!” – nyilatkozta az F1 hivatalos csatornájának.
„Ez egy nagyszerű eredmény, főleg ahhoz képest, hogy pár órával ezelőtt még úgy tűnt, fordított lesz a helyzet, és sok pontot fogunk veszíteni. De három verseny még mindig előttünk van, szóval fontos, hogy higgadtak maradjunk és ne kövessünk el hibákat.”
Norris Verstappen győzelméről: „Ez nem tehetség, csak szerencse”
„Most így visszatekintve ez elképesztően fontos volt, hiszen arra számítottam, hogy pontokat fogok veszíteni. Mostantól csak tiszta versenyekben bízok a szezon végéig. Nem gondolok arra, hogy már Vegasban megszerezhetem a bajnoki címet. Szerettem volna már korábban is nyerni, de nehézségeink voltak.”
Az elmúlt pár futamon agresszívan vezető és vitás szituációkba kerülő Verstappen tehát immár nyugodt folytatásra készül, pedig még ezt a hétvégét is militáns hangulatban kezdte, amikor az őt ért kritikák sokaságát azzal magyarázta, hogy „nincs jó útlevele”, vagyis hollandként ellenségnek számít a brit média és véleményvezérek által uralt Forma-1-ben.
Ugyanezen a vonalon elindulva azonban immár támadásba lendült a hivatalos sajtótájékoztatón, ahol az Alpine két francia versenyzőjével, Esteban Oconnal és Pierre Gaslyval osztozott a kanapén.
„Lenne egy gyors kérdésem. Köszönöm azoknak, akik itt vannak, de nem látok senkit a brit sajtótól. Talán sietniük kellett a reptérre? Vagy esetleg nem tudják, hol zajlik a sajtótájékoztató? Azt hiszem, ez egy valós felvetés” – szúrt oda az általa részrehajlással vádolt újságírói tábornak.
Russell dühös a csapatra, nem akart ugyanúgy ráfázni, mint Norris