Valentino Rossi legújabb szerződéshosszabbítását részben az okolta, hogy az olasz legenda nem szeretne ’vissza-visszavonulni’, ahogyan azt Michael Schumacher tette 2010-ben.
A Yamaha csütörtökön jelentette be Rossi kétéves szerződéshosszabbítását, amely értelmében a 39 éves versenyzőt legalább 2020 végéig a rajtrácson láthatjuk majd. Rossi tisztában van vele, hogy versenyképességének későbbi megkopását kockáztatja az új szerződéssel, ám inkább vállalja ezt, minthogy túl korán vonuljon vissza, majd otthon ücsörögve vágyakozzon a versenyzés után. Ellenpéldaként Schumachert hozta fel, aki hároméves hiátust követően tért vissza a Mercedeshez, valamint volt riválisát, Max Biaggit és Troy Bayliss WSBK-bajnokot.
„Rengeteg remek motor- és autóversenyzőt láttam, akik a karrierjük csúcsán szálltak ki, mint Schumacher, Biaggi vagy Troy Bayliss” – magyarázta Rossi. „Schumacher és Bayliss végül vissza is tértek a pályára. Úgy döntöttem, hogy én a végéig elmegyek, nem akarok azon agyalni a jövőben, hogy ’még mehettem volna két szezont’. Megvan a maga kockázata [versenyképesség terén], de ezen logika mentén akár hat vagy nyolc évvel ezelőtt is abbahagyhattam volna. Az egy év is szóba került a Yamahával, de mindig kettőben kell gondolkoznod, hogy szinkronban maradj a többi versenyző szerződéseivel.”
Az örökifjú Doktor tehát 41 éves koráig a MotoGP-hez van kötve, ami ösztönzésképpen is szolgálhat a mezőny többi tagjának.
„Szerintem egyike vagyok a legelsőknek, akik megpróbálkoznak ezzel” – mondta Rossi, aki nem is tévedett nagyot: Colin Edwards 2014-ben 40 évesen állt rajthoz, amire előtte nem volt példa. „Úgy hiszem, hogy a többi versenyző is képes magas szinten tartani magát 40 éves koráig. Fizikailag nem nagy ördöngősség, inkább a motivációdon és az életeden múlik; ha szeretnéd folytatni, nem látom okát, miért ne tudnád.”