A számok alapján akkorát lépett előre az Aston Martin, hogy egy jó motorral az élmezőny közelébe is kerülhetne. Kérdés, hogy mikorra lesz jó motorja.
Lance Stroll a 13., Fernando Alonso pedig a 14. helyen zárta a Magyar Nagydíjat a hatalmas ráncfelvarráson átesett Aston Martinnal, ami nyilván még mindig nem valami szemkápráztató eredmény, ám ahhoz képest óriási előrelépés, hogy a két zöld autónak jó néhány verseny óta semmi esélye sem volt felvenni a versenyt a többiekkel. Ehhez képest most mindkét Haast, mindkét Williamst és az egyik Alpine-t is megelőzték, és szinte biztosan ugyanígy tettek volna a két Cadillac-kel is, amennyiben Valtteri Bottas és Sergio Pérez nem esik ki technikai hiba miatt.
Mindez természetesen nem a véletlen műve – az AMR26-os az FIA tájékoztatása szerint 16 helyen változott meg a Hungaroringre, és bár Adrian Newey, a csapat vezére, egyben technikai zsenije a Racingline részvételével zajló pénteki sajtótájékoztatón elmondta, az alapvető struktúra ugyanaz maradt, így a váz, az elrendezés és az első felfüggesztés is változatlan, aerodinamikai szempontból gyakorlatilag minden megváltozott, a hírek szerint pedig a 10-15 kg-os súlyfelesleg is a múlté. A 67 esztendős szakember nem szerette volna számszerűsíteni a várható előrelépést – önmagában csak a súlycsökkenés súlyos tizedeket, akár fél másodpercet hoz –, ám azt kijelentette, nagy ugrást várnak. Ez végül be is következett, hiszen Alonso az idén először továbbjutott az időmérő első szakaszából, amire egyébként Strollnak is lett volna esélye.
Mindez azok után, hogy az elmúlt négy futamból háromszor 2,5 másodperc körül mozgott a legjobb Aston Martin lemaradása az utolsó Q1-es továbbjutó időhöz képest, Spában pedig közel 3 másodperc volt, akárhonnan nézve hatalmas javulás. Amennyiben pedig a pole-pozíciós időhöz képest nézzük Alonso idejét, attól a Hungaroringen 2,9 másodperccel maradt el, míg az utóbbi négy versenyen a legjobb Aston sorrendben 5,5; 5,8; 5,4 és megint 5,4 másodpercre volt a pole-tól.
A mogyoródi aszfaltcsíkon tehát a silverstone-i istálló nagyjából 2,5 másodperccel javult fel korábbi önmagához képest, ami még úgy is jelentős, hogy ez a helyszín eleve jobban kedvezett nekik, hiszen a kevés egyenes miatt nem jön ki annyira az erőforrásuk általi erőhátrányuk. Ezzel együtt a Hungaroringen is látszott, hogy mennyire le van maradva a Honda motorerőben, mert bár számos tényező befolyásolja még az egyenesbeli sebességet, az nem véletlen, hogy az időmérő edzésen Alonso és Stroll kullogott a célegyenesben mért csúcssebességek listájának végén. Előbbi 322,5 km/órával, utóbbi 321,4-gyel repesztett, miközben a listán közvetlenül előttük levő Liam Lawson is 329,5 km/órát ért el, az 1. és 19. hely között pedig mindenki 330 fölött ment (a leggyorsabb Colapinto volt 336,6-tal).
A két Aston Martin ugyancsak a leglassabb volt a célvonalon áthaladáskor mért maximum tempóban, valamint a Mansell-kanyar előtti mért ponton is, utóbbinál ráadásul a célegyenesben látottnál is nagyobb volt a hátrányuk, ami szinte biztosan a rossz energia-felhasználásra vezethető vissza. Stroll volt itt a gyorsabb a két zöld autó közül, de ő is csak 284,9 km/órát ért el, míg a közvetlen előtte levő Sergio Pérez már 294,6-ot, a mexikói előtt levő Bottas pedig már 298-at. A lista élén levők pedig a 310-et közelítették alulról…
A Honda erőforrása tehát továbbra is harmatgyenge, viszont várhatóan Zandvoortra érkezik az új, amelyet már ezen a héten szerdán, a Hungaroringen pályára visznek. Hogy az új erőforrás mennyivel lesz erősebb és hatékonyabb – hiszen egy dolog a nyers erő, egy másik pedig az, hogy azt miként tudják felhasználni –, illetve az energia-visszanyerésen és -leadáson mennyit képesek javítani, azt pontosan talán még a Honda sem tudja, az ökölszabály szerint ugyanakkor 10 extra lóerő átlagosan (nyilván ez is sok mindentől függ) 0,25 másodpercet hoz körönként, így amennyiben hihetünk azoknak a pletykáknak, amelyek szerint a japánok erőforrása 90 lóerővel marad el az élmezőny legjobbjaitól, ha ezt mind ledolgoznák, papíron 2,5 másodpercet kellene gyorsulniuk.
A dolgok bántó leegyszerűsítése lenne persze azt mondani, hogy egy Mercedes-motorral az Aston Martin a győzelmekért harcolna, de az új fejlesztések hatására annyit gyorsultak – legalábbis a Hungaroringen –, hogy a lemaradás jelentős része most már az erőforrásból ered. Lance Stroll a futam után odáig ment, hogy kijelentette, „ez talán az egész csapat történetének legbiztatóbb fejlesztése”, de azért hozzátette, Baku és Monza az új erőforrással is kihívást jelentő helyszín lesz nekik, az olyan pályákon viszont, amelyeken kevésbé számít a motorerő, meg kell próbálniuk kihasználni a kiváló kanyarsebességüket és tapadásukat.
Merthogy a korábbiakkal ellentétben az már van nekik, így a labda jelenleg a Honda térfelén pattog.