A korábban éveken át Adrian Newey-val dolgozó, világbajnoki címét is az általa megalkotott autóval nyerő, a brit tervezőzsenit jól ismerő Damon Hill szerint eljöhet a pont, amikor az Aston Martin tagjai már nem fognak vakon hinni a csapatfőnöki pozíciót is betöltő mérnökben.
Az Aston Martinnak három verseny kellett ahhoz a 2026-os F1-es szezonból, hogy legalább az egyik autójával egyszer célba érjen, de Fernando Alonso szuzukai 18. helyezése sem az, amire a szezon előtt nagy reményeket tápláló silverstone-i istálló vágyott. Koji Watanabe, a Honda Racing Corporation elnöke ennek ellenére kijelentette: „Soha ennyire nem akartam még, hogy befejezzünk egy versenyt. Őszintén szólva megkönnyebbültem.”
Ez nyilván nem véletlen, hiszen az Aston Martin főként a Honda bántóan gyenge erőforrása miatt kezdte ennyire gyengén az évet. A paddockban terjedő becslések szerint a japánok nagyjából 100 kW (136 lóerő) hátrányban vannnak az energia-visszanyerési fázisokban, Shintaro Orihara, a HRC Forma–1-es pályaműveleti igazgatója és főmérnöke pedig elismerte, hogy a belső égésű motorból nehéz lesz további teljesítményt kinyerni, mert az közel a határon üzemel, így az energia-menedzsmentre kell koncentrálniuk.
Mike Krack, az Aston Martin pályamenti főnöke ugyanakkor rámutatott, hogy nemcsak a Honda motorja a probléma, és az autó sincs azon a szinten, mint szeretnék. A korábbi csapatfőnök szerint a gyors kanyarbokban nem elég jók, illetve a minimum súlyhatárt sem tudják elérni – ezzel persze nincsenek egyedül –, ezért „sok területen keményen kell dolgoznunk.”
„Óriási lépéseket kell tennünk, nem aprókat. Most egy kis előrelépést tettünk a megbízhatóság terén, de egy hegyet kell megmásznunk” – jelentette ki a szakember, aki azt is tisztázt a japán futam után, hogy attól még, hogy a szezon során először értékelhető eredményt értek el (Lance Stroll Ausztráliában már meglátta a kockás zászlót, de 15 kör hátrányban), „a hangulat nem ünnepi, ez egyértelmű.” Krack szerint ugyanis az kellene a normalitást jelentse, hogy végig tudnak menni a futamokon, úgyhogy ezen nincs mit ünnepelni, „de el kell fogadnunk a helyzetünket és dolgoznunk kell rajta.”
Alonso nem tudott a változtatásról, amin az egészsége múlhat?
A több mint egyhónapos szünet az Aston Martin számára is adhat némi lélegzetvételnyi előnyt, hamarosan azonban már nem lesz elég annyi, hogy nagy nehezen végigszenvedik magukat a versenyeken, pláne úgy, hogy továbbra is minden idők egyik, ha nem a legjobb tervezője, a jelenleg csapatfőnökként is szolgáló Adrian Newey vezeti most az istállót.
Egyelőre töretlen a tulajdonos Lawrence Stroll bizalma a 67 esztendős mérnökzseniben, Damon Hill azonban The Race The Undercut podcastjában már azt fejtegette, mi van akkor, ha Newey a megoldás helyett pont, hogy az előrelépés gátja lesz, és egyáltalán, meddig fogják őt vakon követni az emberek.
„Eljuthatunk oda, hogy Adrian katasztrófát okoz, mert annyira hajtja magát, hogy a versenyszelleme felülkerekedik rajta? – tette fel a kérdést a Newey-val a Williamsnél éveken át együtt dolgozó, 1993 és 1996 között Newey-autókkal versenyző, végül világbajnoki címet nyerő Hill. – Szerintem Adrian olyan ember, akinek van egy saját tökéletességképe, és azt akarja, hogy mindenki ezt kövesse. Kicsit olyan, mint Mózes – mindenki azt kérdezi: »Hol van az ígéret földje? Nem biztos, hogy oda eljutunk, és talán nem is ugyanazt látjuk, mint te.« Eljön majd az a pont, amikor azt mondja: »Csak bízzatok bennem, odaérünk.« De meddig tart, mire a többiek azt mondják: »Lehet, hogy elvesztette a józan eszét.«”
Alighanem sokáig, hiszen egyelőre csupán három futam telt el az idei szezonból, és ha az Aston Martin a folytatásban képes fejlődni és egyértelműen közelíteni a középmezőnyhöz, majd be is kerülni oda, akkor nem lesz miért kételkedni Newey-ban. A gond az lehet, ha a silverstone-i istálló megreked és nem tud kitörni a Q1-es kiesések világából.