Jókor sohasem jöhet egy meghibásodott motor miatti kiesés, de George Russell számára tényleg a lehető legrosszabbkor történt Malajziában, hiszen elmondása szerint emiatt a szingapúri után még egy extra hátrasorolás is vár rá a szezon végéig.
Russell a sepangi verseny hajrájában, a biztonsági autó mögött a harmadik helyről esett ki, és a csapat számára azonnal nyilvánvaló volt, hogy az erőforrás ment tönkre. Egész pontosan a belső égésű motor, ami már nem is megjavítható, így Russellnek egy ötödik ideit is meg kell kezdenie, ami önmagában tíz rajthelyes hátrasorolással jár. Hogy pontosan hány motorkomponenst cserélnek ki az autójában és hány hellyel sorolják hátrébb, azt várhatóan pénteken, az edzések kezdete után fogja közzétenni az FIA.
„Nem volt túlhasználva a motor. Ez volt a hatodik versenye, és mivel négyet használhatunk egy szezonban, mindegyikre hat verseny jut. Azt a motort legutóbb Budapesten szereltük be a futamra, szóval az ottani edzések és időmérő nélkül volt most a hatodik” – magyarázta Russell, miért érte váratlanul a csapatot a hiba.
Persze a szingapúri utcai pályán, ahol nehéz az előzés, nem ideális rajtbüntetés letöltésére, de azóta, hogy már Montrealban is elromlott egy erőforrás Russell alatt, a Mercedesnél már számoltak azzal, hogy a britre mindenképpen várni fog egy hátrasorolás a szezon során. Igen ám, de ennek a mostaninak azért is különösen rossz az időzítése, mert még nem készült el a csapat motorfejlesztése, vagyis a 28 éves pilóta a tervekkel ellentétben még a korábbi specifikációt kapja meg. Mi több, elmondása szerint ezzel az egységgel úgy számolnak, hogy nem fogja végigbírni a szezonból hátralévő hét versenyhétvégét, ami csak egyet jelenthet…
„Arra vártunk, hogy az ADUO-fejlesztéssel együtt kapjuk meg a büntetést, de sajnos most kell megtennünk. Ráadásul hét verseny maradt, ami több, mint amennyire a motort tervezték. Sajnos ez azt jelenti, hogy a szezon vége előtt még egy büntetést be kell majd nyelnünk, szóval tényleg egyik csapás jön a másik után” – konstatálta Russell.
Az már csak hab a tortán, hogy Russellnek nemcsak új motorfejlesztése, de új aerodinamikai fejlesztése sem lesz ezen a hétvégén. A Mercedes Sepangban rakta fel autóira a legfrissebb csomagot, ám az nem hozta a várt teljesítményjavulást, a Red Bull pedig le is győzte őket az első helyért az időmérőn és a futamon is. Bár a csapatnál azt sejtik, hogy pályaspecifikus volt a gyengélkedésük, mégis úgy döntöttek, hogy a jobb összehasonlítás érdekében Szingapúrban az egyik versenyzőjüknek az új, a másiknak a korábbi fejlesztéseket adják. És miután kiderült, hogy Russell egyébként is nehéz helyzetbe kerül erre a hétvégére, egyértelművé vált, hogy ebből a szempontból is ő fog rosszabbul járni.
„Valójában én kezdeményeztem ezt a beszélgetést még a vasárnapi verseny előtt. Már akkor is inkább afelé hajlottam, hogy én vállalom be [a régi specifikációt], a meghibásodás után pedig már nem is volt kérdés.”
„Semmi nem utal arra, hogy a fejlesztéseink nem működtek volna. Eközben pedig tudjuk, hogy ugyanazzal az autóval, amivel Bakuban nyolc tized előnnyel voltunk a pole-ban, Budapesten négy tizeddel elmaradtunk a pole-tól. Egészen drasztikus, hogy plusz-mínusz egy másodperces is lehet a formaingadozás még úgy is, ha mi és a riválisaink sem változtatunk az autón. Szóval elég biztosak vagyunk benne, hogy Malajzia-specifikus volt [ez a gyengélkedés].” Az idei erőviszonyok ezen rendkívüli kiszámíthatatlanságára a malajziai futam után a McLaren csapatfőnöke is felhívta a figyelmet.
A Kimi Antonellihez képest a tabellán 84 pontos hátrányba került Russell egyébként is közel jár ahhoz, hogy már csak elméleti esélye maradjon az idei bajnoki cím megnyerésére, és ezt ő is jól tudja. Mi több, csapattársa már túlvan a maga motorcserés büntetésén – amiből a lehető letöbbet hozta ki, amikor Monzában a 19. helyről indulva is megnyerte a futamot.