A Red Bullnak jó esélye lehet kettős győzelemmel indítani a szezont a Bahreini Nagydíjon, miután a jelek szerint a Ferrari a gumikopással küszködhet, míg a Mercedesnek nincs meg az alaptempója. Fernando Alonsótól viszont még úgy is tartanak, hogy nem közvetlenül mögülük indul.
Nemsokára kialszanak a piros lámpák, és a Bahreini Nagydíjjal véglegesen elindul a 2023-as Forma-1-es szezon. Az időmérőn a két Red Bull volt a leggyorsabb, és már csak ezért is jó esélyük van kettős győzelmet szerezni. A versenyszimulációk alapján a Ferraritól és a Mercedestől nem is kell tartaniuk, ám Fernando Alonsót ők is veszélyesnek tartják.
A Ferrari furcsa döntése után Red Bull-első sor az idény első időmérőjén
A Red Bullnak nem indult jól a hétvégéje, hiszen elsősorban Max Verstappen autóján küszködtek a beállításokkal. Péntekről szombatra aztán jelentősen változtattak, amit a holland pilóta szokatlannak titulált, ám egy körön bejött, hiszen megszerezte a pole pozíciót. Amennyiben a versenytempó tekintetében is lesz javulás, úgy normál körülmények között nehezen lehet majd megszorítani, hiszen már a második szabadedzésen is övé volt a legjobb körátlag.
Ami a Ferrarit illeti, Charles Leclerc akár a pole pozícióért is harcolhatott volna, ám végül csak a harmadik helyet szerezte meg. Ennek egyrészt az az oka, hogy a kanyarbejáratoknál lassabb volt a Red Bulloknál, emellett pedig mindössze egyszer próbálkozhatott. A Ferrari ugyanis inkább megőrzött egy friss lágy gumiszettet a futamra, de a monacói pilóta nem biztos benne, hogy ennek valóban akkora jelentősége lesz, mint azt ők bizonyára szeretnék. „Kicsivel nagyobb tapadást [akarunk], ennyi – nyilatkozta az időmérő első három helyezettjének részvételével tartott sajtótájékoztatón. – Nem tudom, hogy lesz-e komoly befolyása ennek.”
A versenyszimulációk alapján azonban nem ez lesz a legfontosabb kérdés a Ferrarinál, hanem az, hogy mennyire sikerült megoldaniuk a gumikopással kapcsolatos problémákat. A bahreini a versenynaptár legdurvább aszfaltja, hiszen a pálya 2004-es debütálása óta nem történt újraaszfaltozás, így az ilyen jellegű hiányosságok itt nagyon is kijöhetnek. Leclerc ezzel kapcsolatos megnyilvánulása nem túl biztató a tifosi számára.
„A második szabadedzést megnézve még mindig jelentős mértékben lassabbak vagyunk a Red Bullnál a tempó és a gumikopás tekintetében – magyarázta az 5-szörös F1-es futamgyőztes versenyző. – Meglátjuk, hogy pontosan hol is állunk. Úgy érzem, tettünk egy lépést előre [a gumikímélés terén], de nem vagyok benne biztos, hogy ez elég.”
A Mercedesnél talán még nagyobb gondok vannak, de a problémák más jellegűek, mint a Ferrarinál. A csillagos istállónál a jelek szerint nem az abroncsok kezelésével, hanem az alaptempóval van gond. Az időmérőn jelentősen elmaradtak Verstappen legjobbjától, és bár tavaly a futamokon rendre jobban szerepeltek, George Russell nincs meggyőződve arról, hogy ez most is így lesz.
„Nem tudjuk, hogy megvan-e az a tempónk, amely tavaly megvolt a hosszú etapokon – jelentette ki a 25 éves brit pilóta egy sajtóbeszélgetésen. – Az előző évben jó volt a hosszú etapokon mutatott sebességünk, de nem tudom, hogy ezzel az autóval ez megvan-e még. Ugyanakkor remélem, hogy tudunk harcolni a körülöttünk lévőkkel.”
A Ferrari és a Mercedes tehát a jelek szerint elmarad a Red Bull versenytempójától. A két versenyzőpárost Fernando Alonso választja el a rajtrácson, aki a szabadedzésekkel ellentétben az időmérőn nem harcolhatott az első helyért, így is elégedetten nyilatkozott, a futammal kapcsolatban pedig optimista. „Az autónkon eddig azt láttuk, hogy remekül kezeli a gumikat, és ez történelmileg is igaz az Aston Martinra – kezdte. – Szóval ha lesz lehetőségünk, akkor biztosan élni fogunk vele.”
Nem a spanyol versenyző az egyetlen, aki hasonló véleményen van. A második helyről induló Sergio Pérez szavai alapján arra leehet következtetni, hogy a szóba jöhető riválisok közül Alonsótól, illetve az Aston Martintól tart a legjobban. A mexikói versenyző saját személyes tapasztalataival érvelve erősítette meg a kétszeres F1-es világbajnok mondandóját, hiszen 2014 és 2020 között ő maga is versenyzett az akkor még Force India, majd Racing Point néven működő silverstone-i istállónál.
„Arra számítok, hogy harcban lesznek [a győzelemért] a futamon – fogalmazott. – Nagyon jól bánnak a gumikkal, ezt tudom az ott töltött időszakom alapján. Ismerem Dzsunt [Macuzaki Dzsun, az egykor a Bridgestone-nál dolgozó, a gumik teljesítményéért felelős vezető mérnök – a szerk.], ő egy jó srác. Általánosságban nagyon jól használták az abroncsokat, szerintem ez az egyik legnagyobb erősségük, nagymértékben erre támaszkodnak. Amikor én ott voltam, mindig is sokkal inkább a versenynapra készültek. Szerintem egy nagyon erős Aston Martinra számíthatunk.”