A Katari Nagydíj versenynapjára megérkezve először reagált nyilvánosan az őt ért legfrissebb kritikákra, köztük az F1-es versenyzők által írt levélre és az FIA elnöke, Mohammed bin Szulajm. Úgy érzi, mindent a szövetség érdekében tesz, a pilóták aggodalmaival pedig nem foglalkozik.
A Nemzetközi Automobil Szövetség működése a legkevésbé sem nevezhető nyugodalmasnak, amióta bin Szulajm lépett az elnöki tisztségbe 2021 végén. Az emirátusokbeli vezető nyilatkozataival és intézkedéseivel számos vitás helyzetbe került már, s ezek a Forma-1-ben dolgozókban azt az érzetet keltik, hogy az elnök túlszabályozza a sportot, és hatáskörén túlmutatóan is bele akar szólni annak működésébe. Az F1-es pilótákat legutóbb felbosszantó intézkedés a sajtótájékoztatókon elhangzó káromkodások szankcionálása volt, aminek nyomán a versenyzők szövetsége, a GPDA nyílt levélben kérte bin Szulajmot többet között arra, hogy ne kezelje őket gyerekként.
Az Autosport szembesítette a kritikákkal az FIA elnökét, akit azonban nem hatott meg a versenyzők levele, amiben például a büntetésekből befolyó pénzek elszámolását is kérte.
„Már bocsánat, de semmi közük hozzá. Én is versenyző vagyok, és tisztelem a versenyzőket. De foglalkozzanak azzal, amihez a legjobban értenek, vagyis a versenyzéssel” – felelt bin Szulajm, aki gyakran utal vissza saját terepralis múltjára annak bizonyításaként, hogy ő nagyon jól érti a pilóták lelkületét. Hozzátette egyébként, hogy 2023-ban összesen 10,3 millió eurót költött az FIA az utánpótlásnevelésre 83 országban.
Egy másik fejlemény, ami szintén kérdéseket vetett fel a versenyzőkben és a csapatokban egyaránt, hogy az FIA sorozatosan és különösebb indoklás nélkül meneszti szervezetének régi és megbecsült tagjait: két utóbbi nagyszabású kirúgás az F1-es hétvégéket is közvetlenül érintette, hiszen Niels Wittich versenyigazgató és Tim Mayer sportfelügyelő is egyik napról a másikra távozott.
Tudni akarják a versenyzők, hogy az FIA kit rúg ki legközelebb
„Tényleg be kellene számolnunk nekik erről? Vajon ők is szólnak nekünk, amikor valami változik a csapataikban? Nem szólnak, de nincs is senkinek ilyen kötelessége. Vannak szabályaink, és azokat követjük, nem pedig a valaki más által kitalált szabályokat. Ilyen egyszerű” – replikázott a menesztések ügyére bin Szulajm, majd eloszlatta azon kételyeket, hogy a távozások miatt káderhiány lépett volna fel az FIA-nál, közben pedig a sajtó felé is megfogalmazott némi kritikát, külön kiemelve a brit lapokat.
„Minden tiszteletem a médiáé, de miért kellene mindenre válaszolnom? Csak a tagszervezeteink és a sportunk felé tartozom felelősséggel. Azért választottak meg, hogy rendbe rakjam az FIA-t, és pontosan ezt is csinálom. Nagyon elégedett vagyok az új csapatunkkal és a jelenlegi helyzetünkkel. Egyébként ha valaki tudni szeretné, 2023-ban 64 új alkalmazottat vettünk fel, 2024-ben pedig 92-t.”
„Sokkal fontosabb dolgaim vannak annál, mint hogy minden reggel azt lessem, hogy X, Y vagy Z mit írt rólam. A média már mindenféle koholmányokkal, szexizmussal is megvádolt. Hol vannak ezek? Bizonyította őket bárki is? Előhoznak valamit 23 évvel ezelőttről, és olyanokat mondanak, hogy pénzt loptam, meg beleavatkoztam a felügyelők döntésébe. Hol van mindez? Hol?”
„Mindenki káoszról beszél? Én mindent megteszek azért, hogy az FIA-t erősebb pozícióba hozzam, mások meg beszélhetnek arról, amiről csak akarnak.”
Kitálalt a kirúgott felügyelő és botrányos részleteket árult el az FIA elnökéről