Arról már írtunk, hogy George Russell miként érezte magát a számára nulla ponttal záruló Monacói Nagydíj után, de most megmutatjuk, pontosan hol siklott félre minden a Mercedes pilótájának.

Amikor az 59. körben Lance Stroll a falnak ment az Aston Martinnal az utolsó előtti kanyarban, Russell a 4. helyen haladt Kimi Antonelli és a két Ferrari mögött, de már körhátrányban a csapattársával szemben. A versenyirányítás pályára küldte a biztonsági autót, de a két Mercedes nem állt ki a bokszutcába, helyette megtett még egy kört, hogy aztán a 60. kör végén a bokszba hajtsanak.

Ekkor Antonelli autóján lecserélték a kerekeket, Russellnek pedig várakoznia kellett, amíg az olasz el nem hagyta a szerelők gyűrűjét, majd ő is beállt kerékcserére. Mivel korábban kapott egy 5 másodperces büntetést bokszutcai sebességtúllépés miatt (hogy miért nem ment gyorsabban, arról ITT írtunk), a szerelőknek 5 másodpercet várnia kellett volna a kerékcsere megkezdésével, ám ők ezt nem tették meg, ami szabályellenes. Russell ezért később komolyabb szankciót, bokszutca-áthajtásos büntetést kapott, így hiába örökölte meg Charles Leclerc balesete után a 3. helyet, végül visszaesett a 13. pozícióba, majd Sergio Pérez büntetése után hivatalosan a 12. helyen zárta a monacói futamot.

A Racefans elkészítette a Russell mérnöke, Marcus Dudley, valamint a pilóta között zajló rádióbeszélgetés leiratát, aminek segítségével pontosan rekonstruálni lehet a Stroll miatti SC-fázis alatt történteket.

59. kör

Dudley: Sárga zászló az utolsó kanyarban, Stroll a falban. (Russell a pálya utolsó szektorában haladt – a szerk.)

Russell: Bokszablak?

Dudley: Safety car-ablakban vagyunk (ez azt jelenti, hogy van elegendő idő egy kiálláshoz pozícióvesztés nélkül – a szerk.). Kint maradunk, kint maradunk. Safety car, safety car.

Russell: Erősítsd meg, hogy kint maradunk. Van egy kis szemcsésedés a gumikon, de semmi komoly.

Dudley: Maradj kint, maradj kint.

Russell: Azért elég veszélyes a pálya.

A mérnök tehát annak ellenére kint tartotta Russellt, hogy a britnek lett volna elég ideje kereket cserélni. 

60. kör

Dudley: A safety car az egyes kanyar kijáratánál van.

Russell: Tisztul a pálya.

Dudley: Tartsd a deltaidőt. A safety car most a hármas kanyarnál jár, figyeljük a helyzetet.

Dudley: Green 12, harmadik pozíció (állítás a kormányon – a szerk.)

Dudley: Kint maradunk, kint maradunk.

Russellnek tehát azt mondták, hogy maradjon kint, a biztonsági autó azonban a bokszutcán át vezette a mezőnyt, hogy ne kelljen elhaladnia a szűk utolsó kanyarban Stroll autójának mentését végző pályamunkások mellett. Ez pedig váratlanul érte Russellt és a mérnökét is, ami jól hallható a biztonsági autó mögött másodikként haladó – pont úgy jött ki, hogy az őt már leköröző Antonelli volt csak előtte –, így a safety car bokszba hajtását rögtön érzékelő brit rádiózásában.

Russell: Be kell mennünk a bokszutcába, gumit kell cserélni!

Dudley (közbevágva): Safety car a bokszutcában, safety car a bokszutcában!

Russell a bokszba hajtott, majd ahelyett, hogy elhaladt volna a szerelői közé beálló Antonelli mellett, fékezett és lassan elkezdte megközelíteni a Mercedes bokszállását.

Russell: Készítsétek elő a gumikat a cserére! Mit csináljak most?

Russellnek végül a büntetés letöltése nélkül lecserélték a kerekeit, amit ő rögtön érzékelt, és a pályára visszahajtva kérdőre is vonta a mérnökét, végül azonban Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke csendre intette.

61. kör 

Dudley: Figyelj a vonalra a bokszkijáratnál.

Russell: Újra Hadjar mögé kerültem. Hadjar kiállt?

Dudley: Igen.

Dudley: A safety car a célegyenes felé halad.

Russell: Most akkor ki kellett volna állnom vagy sem? A gumik miatt?

Dudley: Nem, erről majd később beszélünk.

62. kör

Dudley: Arra várnak, hogy a safety car elengedje a lekörözött autókat.

Russell: És letöltöttem a büntetést vagy sem?

Dudley: Most csak kövessük a safety cart.

Wolff: George, beszéljünk erről később.

Russell: Csak tudni szeretném, hogy kapok-e még öt másodpercet, miközben Hadjar mögött ragadtam a kemény gumikon.

Dudley: George, George, majd továbbítom az információkat, amint megkapjuk őket, rendben?

Russell: Rendben, haver.

A versenyt ezután újraindították, de mivel Leclerc rögtön a falba állította a Ferrarit, ismét beküldték a biztonsági autót, a mezőny pedig ismét a bokszutcán haladt át. Russell ekkor felvetette a csapatnak, hogy ha korábban nem töltötte le az 5 másodperces büntetését, akkor most megtehetné, hiszen az 5. helyezett Pierre Gasly több mint 10 másodperccel le van maradva (a mezőny szétszakadt az előző SC-fázis körvisszavételekor, és sokan nem értek fel az előttük levőre az újraindítás előtt). A Mercedes azonban nem fogadta meg Russell ötletét és abban reménykedett, hogy az FIA letöltöttnek fogja tekinteni a büntetést, mivel a brit több mint 5 másodpercet állt Antonelli mögött a sorára várva.

66. kör

Russell: Ha átmegyünk a bokszutcán, nézzétek meg, hogy megvan-e a különbség mögöttem egy stop-and-gohoz. Az öt másodperc miatt.

Dudley: Több mint öt másodpercig álltunk egy helyben, George, ezért megvárjuk a versenyirányítás állásfoglalását.

Russell: Csak szóljatok Kiminek, hogy tartsa a tempót a deltaidőn. Megvan mögöttem a különbség ahhoz, hogy megcsináljam.

Dudley: Át fogunk haladni a bokszutcán.

Russell: Halljátok, amit mondok?

Dudley: Igen, hallom.

Russell: 14 másodperc előnyöm van a mögöttem levővel szemben, szóval megcsinálhatnánk, ha szükséges.

Dudley: Csak egyenesen átmegyünk a bokszutcán, George, nem fogunk megállni.

Dudley: Green 12, negyedik pozíció. Szépen lassan a bokszutcában. Sebességkorlátozó bekapcsolva. Rengeteg versenyző kap büntetést gyorshajtásért a bokszban.

A felügyelők ezután áthajtásos büntetést adtak Russellnek, azaz nem gondolták úgy, hogy a brit az Antonelli mögött várakozással letöltötte volna a büntetését. Hogy amennyiben Russell a Leclerc balesete miatti biztonsági autós fázis során beállt volna 5 másodpercre a garázs elé, nem kapott volna-e újabb büntetést, az kérdéses, és mivel a felügyelők az áthajtásos szankcióról sem adtak ki indoklást, ezt nem fogjuk megtudni. 

A teljes eseménysorból ugyanakkor az még úgy is kiolvasható, hogy a csapaton belüli – tehát a versenymérnök és az istálló többi tagja közötti – kommunikációt nem halljuk, hogy a Mercedes nem tudott megfelelően reagálni arra a helyzetre, hogy az első biztonsági autós fázis során a safety car a bokszutcán vezette át a mezőnyt. Nekik legyen mondva, nem sokkal azelőtt villant fel a képernyőn a felirat, hogy az utcai Mercedes a bokszba hajt, hogy odaért volna a bokszbejárathoz (a Rascasse előtti rövid egyenesben járt éppen Russell), és Russellt is meg lehet érteni, hiszen ő nem sokkal korábban azt az üzenetet kapta, hogy maradjon kint.

Ezt azonban nem tehette meg, hiszen a safety cart kellett követnie, majd miután behajtott a bokszba, reflexből elkezdte mondani, hogy a csapat készítse elő a gumikat, majd feltette a kérdést, hogy mit csináljon. Mivel nem érkezett válasz, úgy döntött, hogy beáll lecseréltetni a kerekeit. Persze mondhatjuk, hogy tovább kellett volna hajtania, hiszen korábban a csapat jelezte neki, hogy ne álljon ki, a kötelező bokszutcába hajtás viszont új helyzetet teremtett, amit a Mercedes nem tudott elég gyorsan lereagálni.

Így tulajdonképpen a körülmények összjátéka tolt ki a brackley-i istállóval, amely egyszerűen nem készült Russell kerékcseréjére, hiszen eleve nem akarták lecserélni az autóján a kerekeket. Ennélfogva a szerelőket sem tudták értesíteni arról, hogy várjanak öt másodpercet, nekik pedig nem tisztük saját döntést hozni ezen a téren, úgyhogy csak tették a dolgukat és azonnal kereket cseréltek. Hogy miként lehetett volna megúszni ezt a zűrzavart, és kell-e bármit változtatni a Mercedesnek a folyamatain, azt nyilván alapos elemzés után majd eldöntik, az viszont ennyiből is látszik, mennyire hamar csúszhatnak félre a dolgok egy futam közben, és miként tud egy első ránézésre jelentéktelennek tűnő váratlan esemény romba dönteni mindent.