A bahreini előszezoni tesztelés során lenyűgöző volt figyelni, ahogyan a Mercedes igyekezett a Red Bullt, a Red Bull pedig a Mercedest a leggyorsabb csapatnak beállítani. Ebben nyilván szerepet játszott a brackley-iek erőforrása körüli, azóta megoldódott vita is, ám ennek ellenére George Russell és Max Verstappen továbbra is ellentétes dolgokat állít a bikás istálló esélyeit illetően.
Mert miközben a teszteken többnyire senki nem fedi fel a lapjait, a Red Bullt illetően nemcsak Toto Wolff, hanem többen, köztük James Vowles, a Williams csapatfőnöke is tett érdekes állításokat, amikor utóbbi közölte, hogy az energiaitalos csapat rendesen letekerte az erőforrását azután, hogy a riválisok az első bahreini gyakorláson ódákat kezdtek zengeni – Wolff szerint körönként egy másodpercet vertek az ő motorjukra az egyenesekben – róla, mondván az energia-visszanyerés terén nincs párja az első saját készítésű F1-es Red Bull-motornak. Verstappen eközben a Mercedest vádolta altatással és előrevetítette, hogy Ausztráliában majd mindenki meg fogja látni, milyen tempóra képes valójában a W17-es az egyenesekben.
Russell azonban ma Melbourne-ben ismét azon a véleményen volt, hogy a Red Bull meglepetést fog okozni. „Őszintén szólva, szerintem a Red Bull gyanúsan lassúnak tűnt a második bahreini teszten – idézi a britet a RacingNews365. – Az első teszt alapján talán ők voltak a leggyorsabbak, de a mi adataink szerint a második teszten hét tizeddel lassabbak voltak saját magukhoz képest, miközben mi és a Ferrari néhány tizeddel gyorsabbak lettünk néhány új fejlesztéssel az autón. Szóval nehezen értem, hogyan veszíthettek hét tizedet egyetlen hét alatt. Őszintén szólva szerintem nagyon erősek lesznek. Ezért is kíváncsi mindenki, hogyan alakul majd a szezon.”
Russell ezután leszögezte, hogy ők a Mercedesnél nem változtattak semmin az alapján, hogy éppen jónak vagy rossznak (ilyen mondjuk nem volt) tűntek a riválisokhoz képest. „A mi részünkről nem igazán volt semmilyen stratégiai játszmázás. A két hét során nagyon következetesek voltak a programjaink, nagyjából ugyanazokkal az üzemanyag-mennyiségekkel és motorbeállításokkal dolgoztunk. Nem változtattuk meg a terveinket a teszt közben attól függően, hogy éppen erősnek vagy lassúnak tűntünk.”
Russell szavai alapján azt persze nem lehet kijelenteni, hogy a Mercedes nem fogta vissza a teljesítményt, hiszen a brit pilóta csak annyit árult el, hogy következetesek voltak az üzemanyag-mennyiség és motorbeállítás terén, de azt egy szóval sem mondta, hogy kevés benzinnel és csúcsra járatott erőforrással is köröztek.
Nem véletlenül Verstappen a második legesélyesebb arra, hogy megnyeri az Ausztrál Nagydíjat?
Verstappen: nem mi vagyunk a leggyorsabbak
Míg Russell szerint a Red Bull hatalmasat fog előrelépni, addig Max Verstappen arról beszélt a melbourne-i sajtónapon, hogy nem ők a leggyorsabbak.
„Fogalmam sincs – felelte a GPBlog azon kérdésére a holland, hogy a dobogóért vagy győzelemért csatázhat-e a szezonnyitón. – Nagyon elégedett vagyok azzal, amit az előszezonban tettünk. Nagyon jó és büszke pillanat volt mindenkinek, ahogy az egész projekt összeállt az erőforrás és az autó között. Nagyon pozitívan csalódtam abban is, hogy alapvetően minden milyen érzés volt. A szabályváltozások mindenkinek nagyon összetettek voltak, de az autó és a motor közötti összhang vezetési élmény szempontjából jó volt. Természetesen elmondtam a véleményem a dolgokról, amik nem tetszettek, de ami itt a csapaton belül történt, az tényleg nagyon-nagyon jó volt, így ezzel nagyon elégedettek vagyunk.”
„Most persze, ha a teljesítményt nézzük, szerintem szeretnénk egy kicsit gyorsabbak lenni, miközben természetesen mindenki mindig gyorsabb akar lenni. De amit Bahreinben láttunk, az alapján nem mi vagyunk a leggyorsabbak. De fogalmam sincs. Majd meglátjuk, hol állunk.”
A Red Bullnál a hétvégén bemutatkozó Isack Hadjar osztotta Verstappen véleményét, és szintén azt mondta, nem ők a leggyorsabbak. „Arra alapozom ezt, amit a teszteken láttunk, de jelenleg úgy tűnik, jó autónk van a versenyre, és ez az, ami számít. Ami az egykörös tempót illeti, nem gondolnám, hogy különlegesek vagyunk, úgyhogy ott kicsit nehezebb dolgunk lehet. De őszintén, kit érdekel, mi történik az első versenyen? Amúgy is az a fontos, hogy miként fejezed be az évet, és hogyan építkezel a következő néhány évre.”