Egy az F1-es motorokkal való újabb trükközés lehetősége látott napvilágot, amivel a szezon elején a Mercedes és a Red Bull tett szert nagyobb teljesítményre az időmérőkön – az FIA azonban lecsapott, a folytatásban már büntetés várhat azokra, akik ezzel élnek.
A trükk mibenlétéről a The Race számolt be: eszerint az említett két csapat megtalálta annak a módját, hogy az időmérős körök legvégén, a célegyenesben kigyorsítva, az időmérési pont eléréséig nagyobb tempóval haladjanak, mint a többiek. Ehhez az új erőforrások működésének egyik részletében használtak ki egy kiskaput.
Az elektromos hajtás adagolásának szabályai szerint az autók nem sokkal az egyenesekre történő kigyorsítás kezdete után kapják meg a maximális elektromos löketet, ami a továbbiakban minden másodpercben 50 kW-tal csökken – ez az előírás azt a célt szolgálja, hogy hosszabb ideig kitartson az autók gyorsulása a padlógázos szakaszokon, ne hirtelen szűnjön meg az extra teljesítmény, ami az autók korai és hirtelen visszalassulásához vezetne. A Mercedes és a Red Bull arra jött rá, hogy büntetlenül kikerülhetik ezt a kötelező másodpercenkénti 50 kW-os teljesítménycsökkenést.
Ezt azzal érték el, hogy az időmérős gyorskörök végéhez érve a versenyzők manuálisan kikapcsolták az energiavisszanyerő-rendszert, az MGU-K-t, a szabály ugyanis úgy fogalmaz, hogy ennek kikapcsolása esetén az autóknak nem kell követniük a teljesítménycsökkenésre vonatkozó előírásokat. A Mercedes és a Red Bull pilótáit így az utolsó kanyar és a célvonal közötti rövid szakaszon nem érintette ez a megszorítás, vagyis egy másodperc eltelte után 50, két másodperc után pedig már 100 kW többletteljesítményt adott le a motorjuk, mint a riválisoké. Mivel csak ebben a rövid szakaszban élhettek ezzel a lehetőséggel, a The Race tudomása szerint a belőle származó előny sem volt hatalmas, inkább csak századmásodperceket lehetett vele nyerni.
Megtudtuk, mikor számíthatunk szabályváltozás bejelentésére a Forma–1-ben
Ezen húzás megvalósítását az tette lehetővé, hogy az FIA engedélyezi az MGU-K lekapcsolását, ha technikai problémák merülnének fel, ezzel védve a motorkomponenseket a károsodástól. Ez viszont szabályértelmezési vitákat indított azt illetően, hogy mi számít kellően nyomós indoknak a lekapcsolásra.
Az FIA ezt az ingoványos talajt már korábban felismerve szabályba foglalta ugyan, hogy az MGU-K lekapcsolása után az 60 másodpercig nem kapcsolható vissza, így ez kellően súlyos visszatartó erőnek bizonyult ahhoz, hogy ne is próbáljanak trükközni vele a csapatok akár a versenyek során is – hiszen az energiavisszanyerő-rendszer által szolgáltatott 350 kW-os maximális teljesítmény kiesése ennyi időre túl nagy érvágás lett volna. Ám az időmérős körök végén továbbra is lehetett vele játszadozni, hiszen egy gyorskört általában levezető kör követ, ahol egyáltalán nincs szükség az extra lóerőkre.
A Mercedes és a Red Bull Melbourne-ben és Szuzukában élt ezzel a megoldással (Sanghajban túl közel volt a célvonal az utolsó kanyarhoz, így ott nem tartották érdemesnek), Japánban azonban az edzések során mindkét csapat az árnyoldalait is megtapasztalta, hiszen Kimi Antonelli és Max Verstappen is egy-egy alkalommal kis híján lefulladt az MGU-K kikapcsolása miatt. A sejtések szerint Alexander Albon azért is parkolt le a pályán, mert a Williams is próbálkozott ezzel a trükkel, ám az az autó leállását idézte elő.
A The Race szerint a Ferrari is mérlegelte a lehetőségét, hogy éljen ezzel a húzással, és az FIA-val is egyeztetni kezdett annak szabályosságával kapcsolatban, végül azonban biztonsági okokból eláll ettől a csapat. A Mercedes szintén felhagyott az MGU-K kapcsolgatásával az Antonelli autójával történt problémák után.
Az FIA pedig a fejlemények fényében áprilisban pontosított a vonatkozó szabály szövegezésén, amely immár egyértelműen úgy fogalmaz, hogy az MGU-K kikapcsolása csakis veszélyhelyzetben engedélyezett, a teljesítményfokozásra való alkalmazása azonban nem, és az adatokból könnyen utánajárhatnak, hogy egy csapat jóhiszeműen járt-e el. Elvileg ezzel le is zárult a tavaszi kényszerszünet technikai vitája – de alighanem majd csak május első hétvégéjén, Miamiban derül ki, hogy van-e még ezzel kapcsolatban valami a csapatok tarsolyában.