Eddig nem ismert részletek derültek ki a Max Verstappen és George Russell között történt tavalyi, a Katari Nagydíjon kirobbant, majd az Abu-dzabi Nagydíjon folytatódó balhéról az ismert riporter könyvében.
Mint ismert, a négyszeres világbajnok Katarban büntetést kapott és elbukta a pole pozíciót, amiért az időmérő edzésen feltartotta a Mercedes versenyzőjét, akinek felügyelők előtt tanúsított viselkedése olyannyira feldühítette őt, hogy a futam előtt megfenyegette Russellt, majd a verseny utáni sajtótájékoztatón lesújtó véleményt fogalmazott meg róla, mondván minden tiszteletét elveszítette azzal, ahogyan próbált büntetést „kierőszakolni” a felügyelőknél.
Az ügy ezután a szezonzáróra sem ült el, sőt, Toto Wolff, a Mercedes, illetve Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke is bekapcsolódott, Russell pedig totális ellentámadásba lendült a sajtóban, és rendesen kiosztotta Verstappent. Ennek módjáról osztott meg részleteket Ted Kravitz, a Sky Sports elismert riportere a könyvében, és elárulta, Russell előre lebeszélte vele, hogy adjon neki lehetőséget Verstappen ostorozására a csütörtöki médianapon.
„Egy héttel Katar után, amikor Russell megérkezett Abu-Dzabiba, egyáltalán nem állt szándékában elengedni a Verstappen-ügyet – írta Kravitz. – Egész nap a TV-s interjúzónában kérdezgettem a versenyzőket, de még nem hallottam semmi eget rengetőt. Aztán egy perccel az időpontja előtt odasétált hozzám George. Az interjúzóna széléhez hívott és azt mondta: »kérdezz vissza!« »Hogy érted ezt?« – kérdeztem, mire azt mondta: »Vissza fogok vágni Maxnak. Elegem van abból, hogy a sajtóban mocskol, ki fogom hívni a szekálós viselkedése miatt. Tudom, hogy elvileg csak egy kérdést tehetsz fel nekem, de ne foglalkozz ezzel, annyit kérdezhetsz, amennyit csak akarsz.«”
„Mielőtt megnéztem volna, visel-e Drive to Survive mikrofont (a Netflix F1-es sorozata – a szerk.), megkérdeztem tőle, teljesen biztos-e abban, hogy fel akarja szítani az amúgy is tavalyi történetet, és új harcba akar szállni Maxszal, ami sosem könnyű. Azt válaszolta, hogy teljesen biztos benne, és azzal elment.”
Russell ezután megtette, amit tervezett, Verstappen pedig ezt sem hagyta szó nélkül, így újabb pengeváltást láthattunk a két pilóta között. Sőt, a versenyzők szokásos évzáró vacsoráján a pilóták meg akarták viccelni Russellt és hagytak mellette egy helyet, hogy az utolsónak érkező Verstappennek mellé kelljen ülnie, a brit azonban fogta a székét és átvitte az asztal másik felébe, hogy ez ne történhessen meg.
A téli szünet alatt az indulatok aztán csillapodtak, és a két pilóta az idei évben szemmel láthatóan jobb viszonyt ápol egymással.