Felfordultak a Formula E bajnoki esélyei egy fordulóval a szezonzáró előtt: a Tokió ePrix fő beszédtémáját az az incidens szállította, amelyben a bajnoki éllovasként érkező Pascal Wehrlein összeütközött egyik fő riválisa, Mitch Evans csapattársával, Antonio Felix da Costával.
Wehrlein és Da Costa három szezonon keresztül, tavalyig maguk is csapattársak voltak a Porschénál, aminek végére megromlott közöttük a viszony – a portugál pedig egy másik élcsapathoz, a Jaguarhoz szerződött át.
A tokiói hétvége első futamán aztán a két versenyző ütközése el is homályosított minden más történést: Wehrlein és Da Costa kanyarokon át egymás mellett haladt, autóik többször össze is akadtak, csatájuk pedig azzal végződött, hogy a belső ívre került német tudott elfordulni az egyik balosban, Da Costát a szemközti szalagkorlátba terelve.
The Championship leader retires from the race after contact with António Félix da Costa ❌#TDKTokyoEPrix #FormulaE
▶A történtek harmadik résztvevője Sébastien Buemi volt az Envision-Jaguarral, aki előttük haladt, de saját stratégiájának érdekében körök óta több másodperccel visszalassította a tempót, így az üldözők feltorlódtak mögötte.
„Egyértelmű, hogy összejátszottak. Piszkos játszma volt” – mondta Wehrlein az incidenst követően a csapatrádióban, utalva arra, hogy a Jaguar-motoros Bueminek és Da Costának is szerepe volt abban, hogy a bajnokságban jól álló Evans érdekében semlegesítsék őt ezen a versenyen.
Da Costa szerint Buemi taktikája – amit a csapata kérésére követett – okozta a kalamajkát, ő azonban Wehrleint vádolta meg szándékossággal.
„Azzal, hogy Buemi ezt csinálta, lehetővé vált, hogy két-három autó is egymás mellé kerüljön mögötte. Pascal pedig egy közvetlen rivális, és nagyon sportszerűtlen volt, amit tett. Szándékosan ütközött nekem. Egy korábbi ütközés miatt már sérült volt az autója, és nyilván úgy gondolta, hogy ha ő kiesik, akkor én is essek ki vele együtt” – fogalmazott Da Costa, akit a The Race idéz.
A felügyelők végül Wehrleint találták vétkesnek a baleset okozásáért és 10 másodperces büntetést róttak ki rá, de a német végül nem is jutott el a célig. A vasárnapi versenyen aztán szintén pont nélkül maradt, így a hétvége előtt meglévő pontelőnye elolvadt, a tabella harmadik helyére csúszott vissza. Evans is csak egy negyedik hellyel tudta gyarapítani pontjainak számát, a legnagyobbat azonban Jake Dennis szakította a hétvégén, először a második, majd a harmadik pozícióban célba érve, ezzel a tabella élére ugrott. A két futamot kiélezett végjátékban Dan Ticktum és Nyck de Vries nyerték, akik nem közvetlen résztvevői a bajnoki harcnak.
Bár matematikailag még kilenc versenyzőnek is maradt esélye a vb-címre az augusztus 15-16-án érkező londoni duplafutamos szezonzáró előtt, realisztikusan négyfős versenyfutásról beszélhetünk Dennis (146 pont), Evans (144), Wehrlein (141) és Rowland (132) között.
Négyük közül csak Evans nem korábbi bajnok, de már többször is karnyújtásnyira volt tőle az elmúlt évek során. Általa tovább folytatódhatna a Formula E rendkívüli változatossága, hiszen a sorozat az eddigi 11 szezonja során 10 különböző bajnokot termelt (csak Jean-Éric Vergne tudott duplázni).