George Russell csapaton belüli vereséggel kezdte az idei F1-es szezon öthetes szünetet követő folytatását Miamiban, amiből még nem szabad messzemenő következtetéseket levonni, de egy kicsit azért talán mégis.
Négy tized és négy hely. Ennyivel maradt el George Russell Kimi Antonellitől a Miami Nagydíj sprintidőmérőjén, ami különösen annak tükrében lehet fájdalmas a szezon előtt a világbajnoki cím legnagyobb esélyesének kikáltott brit számára, hogy 19 esztendős csapattársa az elmúlt két rendes időmérőt és nagydíjat egyaránt megnyerte. Russell a Japán Nagydíj után azt mondta, egyáltalán nem érzi úgy, hogy a lendület Antonelli oldalán lenne, majd közölte: „most jön egy négyhetes szünet, így nincs lendület, amit tovább lehetne vinni, aztán újrakezdjük és megyünk tovább a következő futamra.”
Egyetlen sprintidőmérő után persze még talán korai kijelenteni, hogy Antonelli átmentette a korábbi lendületét a szezon folytatására, de mindeképpen kisebb pofont adott a jóval rutinosabb csapattársának, ami után Jenson Button a Sky Sports adásában például úgy vélte: „Mindannyiunknak vannak kevésbé jó pályái, de meglepő, hogy [Russell] milyen messze van Kimitől. Ez csak egyetlen hétvége, de ki kell hoznia a legtöbbet az autóból.”
Martin Brundle nem sokkal ezelőtt pedig úgy összegzett, hogy a második helyre kvalifikáló olasz „higgadt maradt fejben, nem követett el hibákat, és közben klasszissá válik”, míg Juan Pablo Montoya az F1 TV adásában azt emelte ki, hogy Russellnek a rendes időmérőre össze kell kapnia magát. „George nem tűnt boldognak. Tudom, hogy frusztrált, de meg kell tanulni kicsit jobban továbblépni ezekből a vereségekből. Nagyon nehéz lesz. Nagyon jól végig kell gondolnia a szombati napot. A sprinten csak végig kell menjen, és majd meglátja, hogy mi történik, de az időmérőre nagyon rá kell koncentráljon. A sprintjének nagyjából annyi, csak remélheti, hogy Kimi nem fog nyerni” – ecsetelte a kolumbiai.
Eközben Russell a Sky Sports-nak így értékelt: „Elég meglepő, mekkora előrelépést tett a McLaren és a Ferrari. Ez elképesztően lenyűgöző. Tudtuk, hogy valószínűleg csökkentették a hátrányukat, de egész nap gyorsabbak voltak nálunk. Ami engem illet, küszködtem. Miami nem tartozik a kedvenc pályáim közé, különösen ilyen meleg körülmények között, de ez még csak a sprintkvalifikáció volt, úgyhogy majd meglátjuk, mit hoz a holnap.”
Russell ezután a problémáiról elmondta, hogy „nagyon túlmelegítettem a gumikat, a középső, technikás szakaszon pedig nehezen találtam meg a megfelelő egyensúlyt az autóval. Eléggé meglepett, mennyit fejlődtek a többiek. Nem vagyok túl jó rajtpozícióban. A sprintek általában nem kínálnak túl sok lehetőséget, de nyilván Kína érdekes volt, ami azért ad némi esélyt arra, hogy kialakuljon egy kis verseny.”
Mivel még mindig csak a szezon negyedik versenyhétvégéjén járunk, és Russell csupán 9 ponttal lemaradva követi a pontversenyben a listavezető Antonellit, egyáltalán nem érdemes a világbajnoki címről beszélni, különösen úgy, hogy a McLaren és a Ferrari is komoly életjeleket mutat. Az azonban mindenképpen érdekes lehet, ha Antonelli a hosszú szünet után is fenn tudja tartani az utóbbi futamokon nyújtott teljesítményét, azzal ugyanis viszonylag gyorsan megváltoztathatja a Mercedesen belül azt a ki nem mondott, de a tavalyi szezonban végig érezhető felállást, hogy Russell a csapat rutinos és gyors vezére, míg neki még rengeteget kell tanulnia ahhoz, hogy legyen esélye stabilan felvenni a versenyt a brittel.