Az új szabálykorszakot a Mercedes és a Ferrari mögött számottevő lemaradásban kezdő McLarennél továbbra is bíznak abban, hogy idővel visszatérhetnek a mezőny élére, ezúttal viszont más módon kell azt elérniük, mint legutóbb.
Michael Schumacher 1997-es jerezi húzása kissé elhomályosította, hogy egy futammal azelőtt Szuzukában Jacques Villeneuve sem éppen a sportszerűség mintaszobraként tetszelgett.